Copyright 2020 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Pour le meilleur et pour le pire

Emma Quinn

Sommaire

Pour le meilleur et pour le pire

    Chapitre 1

    Chapitre 2

    Chapitre 3

    Chapitre 4

    Chapitre 5

    Chapitre 6

    Chapitre 7

    Chapitre 8

    Chapitre 9

    Chapitre 10

    Chapitre 11

    Chapitre 12

    Chapitre 13

    Chapitre 14

    Chapitre 15

Extrait du livre: Te rappelles-tu de moi ?

Pour le meilleur et pour le pire

Emma Quinn

1

Mia

O
n le plaqua de côté et son corps chuta au sol dans la boue, un effet indirect de la pluie des montagnes. Cela aurait dû le rendre laid, couvert de boue et de sueur, mais quand il se leva, enleva son casque et secoua ses cheveux foncés, Mia ne put s’empêcher de penser tout le contraire. Jake était sexy. Sexy comme une star de cinéma. Comme un mannequin. Sexy et fait pour les rêves adolescents, et plus particulièrement les siens. Il passa sa grande main dans ses cheveux humides et lança un sourire vers les gradins. Pendant une seconde elle se sentit impuissante et pensa que son sourire était juste pour elle. Le regard ardent de ses yeux foncés et ses lèvres faites pour embrasser semblaient être complètement focalisés sur elle.

Mia, il chuchoterait, sa voix rauque. Je ne peux pas m’empêcher de penser à toi.

Et il la serrerait contre lui, collerait son corps contre le sien, leurs corps chauds et vibrants de désir. Il pencherait sa tête vers elle et —

Mia revint à la réalité au moment où Jake réalisa son rêve. Avec une autre fille.

Une belle pom-pom girl, guillerette et parfaite.

Jake la serra autour de la taille et serra son corps menu contre son corps dur et musclé. Il s’inclina profondément et, passionné, embrassa la pom-pom girl sur la bouche. La blonde était impuissante face à lui, et elle fondit comme du beurre avec la chaleur qu’il dégageait. Les spectateurs applaudirent tant pour le baiser de Jake que pour le match. Quand une de ses larges mains disparut sous sa jupe pour lui serrer les fesses, Mia détourna enfin son regard. Un mélange de déception et de dégoût parcourut ses veines.

Elle jeta un coup d’œil vers Heather, la copine de Tom, qui était assise à côté d’elle. Les deux filles n’étaient pas des amies proches, mais elles s’entendaient plutôt bien pour faire plaisir à Tom, le cousin de Mia.

— C’est dégueulasse. Ils sont pratiquement en train de s’envoyer en l’air dans la boue, grogna Heather.

L’image ne réconforta en rien Mia.

— Mais il n’a pas une copine déjà ? laissa échapper Mia, avant qu’elle ne puisse se rappeler qu’elle n’en avait rien à faire.

Heather écarta sa remarque avec un geste de la main.

— Beurk ! Qui sait ? Il change de copine comme il change de chemise. Même lui il ne sait certainement pas avec qui il sort en ce moment. Ah, voilà Tom !

Elle se leva et cria avec la foule, et Mia s’efforça d’applaudir son cousin, mais elle le fit sans conviction. La remarque de Heather n’était pas une nouvelle pour elle, mais elle blessa tout de même un petit recoin de son cœur qui avait gardé un petit espoir insensé.

Jake avait été l’homme de ses rêves depuis quatre ans maintenant. Sexy et assidu, il était le meilleur ami de Tom, et d’être en permanence contrainte d’être près de lui était une torture douce-amère pour Mia. Parfois il la regardait même comme si elle était quelqu’un de spécial, d’important.

Et puis il plongeait ses mains sous les vêtements d’une autre fille et la sensation disparaissait quand elle se rappelait qu’il n’était qu’un abruti.

Ce n’est qu’un homme à femmes, se dit-elle pour la énième fois. Il n’en vaut pas la peine.

Cette pensée la laissa avec une sensation creuse qu’elle connaissait bien, mais elle réussit à l’écarter. Cela n’avait pas d’importance. Lui il n’avait pas d’importance. A la fin de l’été, elle serait à la fac et elle ne penserait plus à lui.

— Viens, dit Heather. On va se barrer avant qu’il ne pleuve de nouveau.

Elle était en train de regarder le ciel, en plissant les yeux, pour calculer les chances qu’il pleuve encore. Son froncement de sourcils suggéra qu’elle pensait que c’était inévitable — et elle avait certainement raison.

La pluie ne dérangeait pas forcément Mia, mais elle n’était pas non plus trop inquiète pour tout ce qui était prévu pour l’après-match. Des bonbons et un bol de pop-corn l’attendaient à la maison, et sa tante travaillait dans l’équipe du soir à l’hôpital de la ville. Ce soir, son oncle ne serait pas là avant le weekend non plus, il était parti hors de la ville avec ses chevaux. Tom passerait vite fait à la maison, pour prendre une douche et se changer avant de sortir avec Heather à la soirée d’après match. Après tous les matchs à domicile il y avait une soirée, et même parfois après les matchs à l’extérieur, s’ils pouvaient se le permettre. Ça dépendait surtout du coach, selon Tom.

Mais ces soirées ne comptaient pas beaucoup pour Mia. Elle n’y allait que rarement, même si Tom s’assurait qu’elle soit invitée. Les quelques fois où elle y avait été, elle avait trouvé la soirée ennuyeuse au mieux, et gênante au pire. Elle était reconnaissante que Tom soit gentil avec elle, parce que cela rendait son caractère timide beaucoup plus facile face aux autres lycéens qui pouvaient être très cruels.

— Tu viens, Mia ? demanda Heather, tournant la tête pour la regarder.

Elle avait déjà relevé sa capuche pour protéger ses cheveux lisses et attendait Mia patiemment.

Mia hocha la tête et se leva, refermant son manteau au-dessus de son sweat. Elle s’était habillée convenablement pour la vague de froid qui était arrivée par le col de la montagne, et se moqua des pom-pom girls qui se baladaient pratiquement en sous-vêtements ; qu’est-ce qu’elles devaient avoir froid…

Du moins toutes sauf celle-là. Je suis sûre que Jake la réchauffera.

Elle eut une image de Jake et elle qui s’embrassaient intimement, la fille avec encore moins de vêtements, et Jake qui caressait le corps de la pom-pom girl comme Mia avait rêvé qu’il la touche elle depuis des années.

Secouant la tête pour se débarrasser de ces pensées, Mia s’efforça de suivre Heather et descendre des gradins, loin du sourire satisfait et du visage rayonnant de Jake.

— Tu viens avec nous ce soir ? demanda Heather, quand elles montèrent dans sa vieille bagnole, qui était certainement plus vieille que Mia et qui grogna comme si elle allait lâcher. Mais le chauffage fonctionnait et pour l’instant elle ne les avait pas laissées tomber.

Mia regarda Heather du coin de l’œil.

— Euh, je ne pense pas.

Heather fit une grimace.

— Pourquoi pas ?

Avec un hochement des épaules, Mia plaça ses mains sur les aérateurs pour les réchauffer. La voiture avança lentement parmi la foule de voitures qui sortaient du parking du terrain de football.

— Je ne suis pas vraiment une fêtarde, tu sais.

— Oui, mais… tu sais c’est un grand match, et tout le monde va y être.

Mia regarda Heather. Pourquoi elle insistait cette fois-ci ?

— C’est toujours un grand match, et puis il y en aura d’autres.

Et cette fois-ci c’était Heather qui hocha les épaules.

— Oui, mais il n’y a jamais deux soirées identiques, tu sais ? Si tu ne vas pas à celle-ci, la prochaine ne sera pas pareille, même si c’est exactement les mêmes personnes, qui font la même chose que d’habitude.

C’était une remarque assez profonde pour Heather. Elle n’était pas bête, mais elle était assez investie dans la structure et l’organisation du lycée. On s’attendait à ce qu’elle aille à toutes les soirées, et elle le faisait, et elle trainait avec les personnes qui étaient comme elle, qui faisaient partie de son cercle d’amies. C’était une fille très populaire, peut-être même la plus populaire, ce qui voulait dire que c’était acceptable qu’elle traine avec des personnes comme Mia, qui elle n’était pas à vrai dire « cool ». Le fait que Tom soit son cousin lui évitait beaucoup de soucis, mais elle n’avait pas beaucoup d’amis. Et encore moins une bande de potes.

— C’est certainement vrai, reconnut Mia, avec hésitation. Mais j’ai raté beaucoup de soirées qui ne se reproduiront pas, je ne suis plus à une près !

Heather mordilla sa lèvre.

— Je veux juste dire que tu n’auras peut-être plus beaucoup d’opportunités.

Mia leva un sourcil.

— Opportunités ?

— Tu sais, pour voir les gens. Être avec eux. Te faire des amis. Tu es en classe de terminale — après cette année, c’est fini.

Mia n’avait pas le sentiment que la terminale au lycée était la « fin ». Personnellement, elle était impatiente d’aller à la fac, de sortir de cette petite ville et de voir ce dont elle était capable. Elle avait déjà entendu beaucoup — dans des livres ou à la télé ou sur des blogues en ligne — que la fac lui donnerait la possibilité de s’épanouir et de trouver des gens plus comme elle, ou au moins qui ne la jugeraient pas si elle était différente d’eux.

Mais quand même.

— C’est Tom qui t’a poussée à faire ça ?

Heather ricana.

— Sérieux, il ne veut pas que tu fasses la fête. Il préférerait que tu restes à la maison en pyjama, comme la petite sœur qu’il a toujours voulue.

Mia rougit. Tom était… trop protecteur. Il avait l’impression que c’était sa responsabilité à lui de s’occuper de Mia, vu qu’il était plus âgé et qu’elle avait déjà perdu beaucoup de choses. Mais ce n’est pas sa responsabilité et je n’ai pas besoin d’une nounou.

Elle réfléchit une seconde de plus, et puis annonça :

— Je pense que je vais y aller après tout.

Heather la regarda, surprise.

— C’est vrai ?

— Oui. Comme tu dis, il n’y aura jamais une autre soirée identique.

Heather avait déposé Mia chez elle, car Tom avait des « trucs d’équipe » à faire avant la soirée. Mia lui avait envoyé un texto pour lui dire qu’elle comptait aller à la soirée et elle avait reçu l’émoji du pouce levé de sa part. Les soirées n’étaient pas ce que Mia préférait, mais elle avait déjà été à quelques-unes grâce à Tom. Elle ne l’admettrait jamais, mais elle y allait principalement pour avoir l’opportunité de voir Jake.

Mais ce n’est pas pour ça que j’y vais ce soir.

Du moins, c’est ce qu’elle se disait. Peut-être que c’était même vrai.

Sauf que voilà qu’elle était devant la glace à s’évaluer, à se demander pourquoi elle faisait l’effort de se mettre sur son trente-et-un et d’aller à une soirée qui ne l’intéressait pas trop, si ce n’était pas à cause de lui. Est-ce que c’était par rapport à ce que Heather avait dit ? Un besoin d’essayer une dernière fois de se rapprocher des autres avant d’aller à la fac ?

« Ne réfléchis pas trop », murmura-t-elle à son reflet dans la glace.

Mia lissa la robe violette sur ses hanches, jusqu’à ce que ça tombe bien sur ses cuisses – ou au moins le haut de ses cuisses. La robe était très courte et avec le froid, c’était peut-être idiot de sa part de l’avoir choisie. Mais elle se sentait bien dedans.

Sexy.

Confiante.

Puissante.

Des choses qu’elle n’associait pas souvent avec elle-même.

Le violet était la couleur préférée de ta mère, insistait Lily. Lily faisait partie de la famille par alliance avec son oncle, mais elle avait été proche de la mère de Mia. Comme des vraies sœurs.

Mia sentit les larmes monter à ses yeux à penser à ses parents et l’accident de voiture qui avait provoqué leur mort. Le pick-up avait fait trois tonneaux après avoir dérapé sur de la glace. La police avait insisté sur le fait qu’ils étaient morts instantanément, ce qui semblait être le seul réconfort qu’ils étaient capables de donner à l’orpheline de six ans. Son oncle Mark et sa tante Lily l’avaient accueillie sans hésitation, ils avaient ouvert leur foyer et leurs cœurs à Mia, au point où elle se sentait presque comme leur propre fille. Elle n’oublierait jamais ses vrais parents, mais elle savait qu’elle avait de la chance d’avoir des parents adoptifs si merveilleux.

Quelqu’un tapa à la porte de sa chambre.

— Tu es prête ?

C’était Tom.

— Presque. Tu peux rentrer, je suis présentable.

Tom entra juste la tête pour vérifier — ils étaient cousins, mais presque aussi proches que frère et sœur. Ils n’avaient pas du tout envie de voir l’autre nu. Beurk. Tom fronça les sourcils en poussant la porte et entra dans la chambre. Il la fixa.

— Sérieusement ? demanda-t-il, en levant le sourcil.

— Quoi ?

Elle essaya d’être désinvolte, comme si elle ne savait pas de quoi il parlait, mais ses joues étaient rouges et elle ne pouvait pas regarder son reflet droit dans les yeux.

— Voyons, Mia, cette robe est pratiquement une chemise, dit-il en indiquant ses longues jambes.

Elle n’avait pas eu le courage de mettre des talons, donc au moins il ne pouvait pas se plaindre de ses ballerines à paillettes.

— Même pas vrai, bouda-t-elle, lissant des plis invisibles. Et c’était soldé.

— Moitié prix pour la moitié d’une robe ? demanda-t-il, mais ce n’était qu’à moitié une plaisanterie.

— Très drôle. Tu veux dire que je suis moche ?

Elle aurait voulu sembler forte et rebelle, mais sa voix avait plutôt pitoyable et comme si elle avait besoin de son approbation. Et peut-être que c’était vrai qu’elle avait un peu besoin de cela, mais elle n’aurait pas voulu qu’on le sache, encore moins que son cousin le sache.

Son expression s’adoucit de suite.

— Arrête, dit-il, en s’approchant pour mettre son bras autour de ses épaules. Tu sais que tu es canon. Et beurk, fit-il en grimaçant, parce que je ne veux vraiment pas voir ma petite cousine comme un canon.

Elle rit et le poussa malicieusement.

— N’importe quoi.

Il sourit de toutes ses dents.

— Je ne veux juste pas être obligé de tabasser quelqu’un qui pense qu’il peut te draguer, juste parce que tu portes une robe.

Mia leva les yeux au ciel et ne lui dit pas qu’elle aurait bien aimé que quelqu’un essaie de la draguer. Quelqu’un comme Jake…

— Tu te fais trop de soucis, s’efforça-t-elle à dire.

Il grogna.

— C’est mon boulot. Au moins, prends une veste avec toi.

Pour aller dans son sens, et à cause du froid aussi, elle le fit.

Ils allèrent à la soirée ensemble dans le pick-up; Heather allait les retrouver sur place. Et Jake y serait, bien évidemment. Il avait envoyé un texto à Tom avant qu’ils ne partent pour confirmer qu’ils se verraient à la soirée. L’idée même fit frissonner Mia, même si elle essayait de le nier.

Tom lui lança un regard oblique.

— Tu t’intéressais pas mal au match aujourd’hui.

Mia rougit. Elle détestait le football, et la plupart des sports d’ailleurs. Elle aurait même été incapable de dire quel était le score final, mais vu la bonne humeur de tous, elle supposait qu’ils avaient gagné.

Il fit un large sourire; ce n’était pas bon signe.

— Mais tu l’as trouvé particulièrement intéressant ce soir ? insista-t-il.

Elle déglutit avec difficulté.

— Je n’en sais rien. C’est toi qui jouais.

Son sourire devint plus large encore.

— Mais ce n’était pas moi que tu regardais, n’est-ce pas ?

A ce moment-là, elle était certaine que son embarras était écrit en rouge sur ses joues.

— Excuse-moi, j’étais censée te regarder tout le temps ?

Techniquement c’était à cause de Tom qu’elle allait aux matchs. Ce n’était pas pour une passion pour ce sport ou parce que tous ses amis y allaient — pour l’instant, Heather était la personne qui ressemblait le plus à une amie.

— Pas forcément, admit-il. Mais tu étais plutôt intéressée par Jake durant tout le match.

— C’est pas vrai, protesta-t-elle automatiquement, mais c’était un mensonge.

— C’est ça, dit-il en pouffant de rire. Tu le fixais tellement que je suis surpris qu’il n’ait pas pris feu.

— Je suis étonnée que la pom-pom girl qu’il pelotait n’ait pas pris feu, rétorqua-t-elle avant qu’elle puisse s’en retenir.

— Tu vois ? J’avais raison.

Elle tressaillait. Son ton de voix avait changé de taquin à sérieux en un clin d’œil.

— C’est un vrai un homme à femmes, Mia ! Tu mérites beaucoup mieux qu’une espèce de connard —

— C’est ton meilleur ami, interrompit Mia.

Ils se rangèrent dans un chemin de terre devant la ferme où la soirée avait lieu et Tom se retourna dans son siège pour la regarder.

— C’est un bon ami, admit-il. Mais il n’est pas le genre de gars à rester avec une seule fille. Tu mérites quelqu’un qui n’ait d’yeux que pour toi.

Maintenant c’était à son tour de pouffer de rire.

— Tu es vraiment un incorrigible romantique. Et d’ailleurs, il ne me remarque même pas.

Les coins de la bouche de Tom s’abaissèrent pendant qu’il considérait quelque chose. Enfin il soupira et, en sortant du pick-up, lança :

— Juste, fais attention, s’il te plait.

Mia acquiesça et le suivit pour rejoindre la soirée.

2

Jake

Q
uelqu’un remplissait déjà des gobelets en plastique rouges avec de la bière tirée d’un fût et la plupart des coéquipiers de Jake avaient trouvé des pom-pom girls à peloter avant que lui-même n’arrive. Il était rentré chez lui pour se changer — et pour éviter son père après l’avoir convaincu qu’il restait à la maison toute la soirée. Alors maintenant Jake avait l’avantage supplémentaire de pouvoir faire une entrée remarquée.

Quand il franchit la porte d’entrée, Jake fut accueilli par des cris de louanges et des tapes dans le dos, pour le féliciter du grand match qu’il avait joué. Ce soir il était le héros local, et il mentirait s’il disait qu’il n’aimait pas l’attention. Un de ses coéquipiers lui passa un gobelet à moitié rempli de bière, le tapant fort sur le dos.

— Quel match ! dit-il.

La musique avait commencé à marteler dans la grange, ce qui rendait difficile d’entendre autre chose.

— Merci ! Jake cria à son coéquipier bourré.

L’autre garçon fut vite distrait par une fille en jupe courte, et il salua Jake en souriant largement avant de la suivre.

Cela ne dérangea pas Jake. Ses yeux scannaient déjà la foule. Il avait envoyé un SMS à Tom, son meilleur ami, tout à l’heure pour s’assurer qu’il venait. Il avait demandé avec désinvolture si Heather et Mia seraient à la soirée aussi, et Tom avait plaisanté que Jake voulait lui piquer sa copine et sa cousine. Jake avait dit qu’il voulait juste savoir s’il devait faire attention à ce qu’il disait devant les filles ce soir ou pas. Tom n’avait pas répondu, certainement parce qu’il ne croyait pas la feinte de Jake.

Il y avait deux semaines, Jake avait suggéré qu’il s’intéressait peut-être à Mia. Tom avait répondu en lui lançant son poing au visage.

Ce n’avait été qu’une légère bagarre, suivie d’une longue discussion, mais ils s’étaient quittés en amis.

Principalement parce que Jake avait insisté qu’il ne s’intéressait pas vraiment à Mia et qu’il ne serait jamais un connard avec elle comme avec d’autres filles. Ils étaient pratiquement de la même famille après tout.

Il n’avait pas rajouté que Mia n’avait pas vraiment l’air de s’intéresser à lui.

Mais maintenant, Tom le surveillait de plus près avec sa petite cousine.

Après quelques instants, Jake aperçut son meilleur ami et il ignora l’étincelle d’excitation désormais familière. Où il y avait Tom, il y avait —

— Mia.

Elle était magnifique. La plupart des jours elle faisait tapisserie à la perfection, se fondant facilement parmi la foule au lycée. Mais il l’avait aperçue. L’avait vue dans son pyjama confortable chez Tom. Il l’avait vue laver le pick-up en été quand il faisait chaud dans son short en jean.

Mais il ne l’avait jamais vue comme ça.

Délibérément sexy. Assurée.

Cela éveilla un besoin au fond de lui qui avait été retenu par juste deux choses : son amitié avec Tom et l’indifférence apparente de Mia.

Mais elle le fixait maintenant. Ses yeux brillaient et étaient rivés sur lui en particulier. Peut-être n’était-elle pas aussi indifférente qu’il croyait.

Tom ne va pas apprécier.

Mais Jake surfait sur la vague de la victoire du grand match. Il afficha un large sourire sur son visage et se dirigea vers les cousins.

Mia se tenait près du mur, en essayant de décider que faire de ses mains. Elle ne tenait pas le gobelet rouge omniprésent, certainement évitant la bière ce soir, et cela laissait ses doigts délicats s’agiter nerveusement alors qu’elle lissait sa robe.

Sa robe très, très courte.

Dès que Jake se dirigea vers elle, elle détourna aussitôt les yeux, décidant plutôt de fixer le vide droit devant elle.

— Alors, Jake, qu’est-ce que ça fait d’être une superstar ? l’accueillit Tom.

Jake rit, détournant son attention brièvement de la robe violette moulante de Mia et de ses longues jambes.

— Franchement pas mal, répondit-il.

Tom tapa son ami sur l’épaule.

— Je te dirais de ne pas prendre la grosse tête, mais je pense que c’est peine perdue.

Ils rirent tous les deux, les taquineries de Tom étant toutes bon enfant. Ils papotèrent à propos du match, mais les yeux de Jake retournaient sans cesse vers Mia. Ses courbes étaient mises en valeur par la robe moulante et il n’avait jamais vu ses jambes aussi exposées auparavant. Il aurait été difficile de ne pas la remarquer, ses cheveux foncés tombant par-dessus une épaule, ses grands yeux qui essayaient d’éviter les siens par-dessus l’épaule de son cousin, mais qui n’y parvenaient pas.

Quand un autre coéquipier se heurta contre eux, déjà un peu bourré, Jake profita de la distraction pour laisser Tom et s’approcher de Mia.

Elle était seule. Elle n’était pas en train de rigoler avec des amis, elle ne flirtait pas avec des mecs. Elle se tenait juste là, presque pas à sa place ici, malgré sa robe de soirée, ses cheveux soyeux et ses yeux énormes.

Des yeux qui étaient rivés sur lui en ce moment.

Il s’arrêta à quelques centimètres d’elle, certainement plus près qu’il ne l’aurait dû, mais il le justifia avec le vacarme de la musique. Sinon comment pourrait-elle l’entendre ?

— Regarde-toi, lui dit-il en parcourant délibérément son corps des yeux. Un caméléon devenue une louve.

Pendant une seconde, les yeux de Mia s’agrandirent et ses lèvres s’entrouvrirent légèrement. Elles brillaient avec un soupçon de gloss à lèvres ou de labello, et ça lui donnait envie de presser sa bouche contre la sienne. Il avait imaginé l’embrasser des dizaines de fois, se demandant si ses lèvres auraient le même goût que celles d’autres filles, ou si elles seraient plus tendres, plus douces, parce qu’elle n’avait encore embrassé personne d’autre. Du moins il supposait qu’elle n’avait embrassé personne d’autre. Tom était connu pour être surprotecteur et elle était on ne peut plus timide. Cela ne laissait pas beaucoup d’opportunité pour des baisers.

Il imagina juste une seconde être le premier garçon à l’embrasser — puis son expression se transforma. Elle ferma la bouche et plissa ses yeux. Elle plia les bras en travers de sa poitrine, ce qui n’eut pour effet que de remonter son décolleté. Elle n’était pas en train de sortir de sa robe, mais le haut de ses seins était visible au-dessus du tissu violet.

— Toi tu aimes tout ce qui a des nichons de toute façon, répondit-elle, d’un ton inflexible et courageux.

Il leva les sourcils et son sourire vacilla.

— C’est pas vrai, c’est juste que j’apprécie la beauté quand je la vois, argumenta-t-il, d’un ton dragueur.

Elle rit, mais ce n’était pas sur un ton chaleureux et son cœur se serra. Tom les fixait maintenant, et leur coéquipier aussi.

— La beauté ? Et tu as besoin de la trouver en fouinant dans la jupe d’une pom-pom girl ? Ou c’est juste que tu aimes l’apprécier avec tes mains ?

Son attitude le déstabilisait. Il avait flirté avec elle plusieurs fois et même si elle n’avait jamais flirté avec lui, elle ne s’était jamais fermée comme ça auparavant.

— Enfin, Mia, pourquoi tu —

— Pourquoi je quoi ? Pourquoi je ne baisse pas ma petite culotte juste parce que tu me regardes ?

Il se sentait rougir et il savait que c’était cause perdue. Quoi qu’il ait pensé en venant ici, cela avait été une erreur. Qu’il apprécie Mia ou pas, cela ne faisait aucun doute que le sentiment n’était absolument pas réciproque.

Affichant un sourire sur son visage, il leva les mains en l’air, les paumes tournées vers elle.

— Hé, du calme, ma grande. Je voulais juste te faire un compliment.

Une lueur d’incertitude traversa le visage de Mia, avant que son expression froide ne revienne.

— La prochaine fois, je t’enverrai un texto, poursuivit-il.

Avant qu’elle puisse lui envoyer encore du venin, Jake lui fit un clin d’œil et s’éloigna d’elle et de Tom. Il sentait encore ses joues brûler, un mélange de gêne et de déception. Elle ne l’appréciait pas, même pas un petit peu, et il venait de se ridiculiser.

Soudain, l’excitation du match ne valait plus grand-chose. Il avait le cafard et il avait besoin d’un petit remontant. De préférence sous forme d’une blonde guillerette…

Il aperçut Danielle, la pom-pom girl qu’il avait embrassée au match, qui était en train de discuter avec quelques amies. Elle portait une jupe courte et un petit haut, avec son soutien-gorge qui sortait du décolleté.

Parfait.

Figeant son sourire, il l’approcha d’un pas nonchalant. Elle l’aperçut de suite et lui retourna son sourire.

Quand il arriva à côté d’elle, il se pencha plus près jusqu’à ce que sa bouche fût près de son oreille et il chuchota :

— Et si on se cassait d’ici ?

Elle eut un petit rire et hocha la tête, mordillant sa lèvre inférieure.

Il la saisit par la main et la dirigea à travers la foule, en direction de la porte vers l’extérieur où était garé son pick-up. Elle gloussa tout le long, mais il fit la sourde oreille sur le bruit un peu énervant. Quand ils arrivèrent au niveau de son pick-up, il la plaqua contre l’extérieur de celui-ci, recouvrant sa bouche avec la sienne. Elle réagit ardemment, cambrant le dos et soulevant sa jambe pour la poser contre sa hanche. Son corps était chaleureux et accueillant, un baume pour son amour-propre et ses sentiments blessés.

Sa langue s’élança sur ses lèvres et il ouvrit la bouche. Leurs langues dansaient pendant que ses mains se baladaient, trouvant ses fesses sous sa jupe et la remontant pour qu’il puisse les serrer.

Elle gémit pendant que ses mains la massaient et il essaya en vain d’ignorer son imagination quand elle évoqua des images de ses mains sur le corps de Mia plutôt que Danielle. Il faisait cela justement pour oublier Mia et son embarras de l’instant précédent.

La jolie blonde s’enroula autour de lui, excitée et enthousiaste, passant ses mains dans ses cheveux épais.

C’était bon et c’était grisant, et cela aidait à faire fuir le manque de confiance qui perdurait.

Il serra ses fesses de nouveau, la faisant gémir. Il interrompit le baiser pour l’embrasser le long de son cou et de sa clavicule. Il visait sa poitrine et une main lâcha ses fesses pour prendre son haut. Il le tira d’un coup sec pour révéler un soutien-gorge en dentelle rose qui ne couvrait pas grand-chose à vrai dire. Il voyait facilement ses mamelons, déjà durcis comme des petits bonbons pointant sous le tissu.

— Tu es canon, chérie, réussit-il à sortir avant de pencher la tête suffisamment bas pour prendre un mamelon dans sa bouche, la léchant à travers le tissu de son soutien-gorge.

Elle gémit, ses mains saisissant ses cheveux.

— Oh, Jake, toi aussi.

Il eut juste le temps de se dire qu’il aimait mieux quand elle gémissait que quand elle parlait, lorsqu’une main serra son épaule fortement et l’arracha à la pom-pom girl. Pendant un instant, Jake pensa que c’était Tom qui venait régler ses comptes pour l’histoire avec Mia.

Mais ce n’était pas Tom.

C’était pire.

— Putain de merde, Jake, on a du travail demain matin !

— Papa ?

Ce n’était pas bon.

Danielle couvrait sa poitrine avec ses mains, essayant d’être présentable devant le père de Jake.

Mais ça ne fonctionnait pas très bien.

— Papa, je —

Mais son père l’interrompit.

— Tais-toi. Rentre. Au lit, maintenant.

Son ton de voix n’admettait aucun argument, aucune discussion.

Jake baissa la tête, ses épaules affaissées.

— Et vous, jeune fille, habillez-vous et sortez d’ici. Fichus gamins.

— Oui, monsieur. Pardon, monsieur… gémit la pom-pom girl, déjà en train de retourner à la soirée en courant. Le père de Jake la regarda brièvement, fronçant les sourcils comme s’il se demandait s’il ne devait pas mettre un terme à la fête tout entière.

Mais finalement, il fit signe à Jake d’entrer dans le pick-up.

— Je serai juste derrière toi, donc ne pense même pas en rêve à trainer en route.

La soirée entière avait été un échec misérable.

Mia. La pom-pom girl. Son père.

Peut-être que c’est pour cela qu’il décida d’ouvrir sa grande bouche. Mort pour mort, non ?

— T’es pas mon patron, t’es mon père, tu t’en souviens ?

L’expression de son père se durcit.

— Exact. C’est mon boulot de m’assurer que tu ne foires pas toute ta vie, et jusque là tu ne me rends pas la vie facile.

Jake ricana.

— Oh, excuse-moi de ne pas être à la hauteur de tes grandes attentes. Quoi, je deviens beaucoup trop semblable à toi c’est ça ?

Son père se figea, et pendant une seconde il eut l’air accablé. Et puis il redevint animé, son regard d’acier plus dur que jamais.

— Je veux que tu réussisses, et tu ne réussiras jamais si tu n’arrêtes pas de tripoter chaque morceau de jupon de la ville. Je m’attends à plus de ta part.

— Tu t’attends à ce que je sois l’homme d’affaires de choc que tu as toujours rêvé d’être, alors que tu as toujours échoué.

— Comment oses-tu ? Je dirige une entreprise respectée et —

— Dans une petite ville de merde ! interrompit Jake en haussant brusquement la voix. On n’est pas à New York City ici, papa, et tu n’es qu’un gros poisson dans une petite mare.

— Ne sois pas un imbécile, dit son père d’un ton brusque et sec. Monte dans ton pick-up et rentre à la maison. On en a terminé ici.

Et puis il partit d’un pas rapide, laissant Jake fulminer. Quand il monta dans son pick-up et ferma la porte derrière lui, il se fit une promesse. Il ferait mieux que son père. Il lui montrerait qu’il avait tort. Il partirait de cette petite ville merdique et il créerait sa propre entreprise. Il ferait mieux que son père ne le pourrait jamais. Il montrerait à la ville entière ce dont il était capable.

3

Mia

Dix ans plus tard.

L
ara ouvrit la voie vers le carrousel à bagages. Elle sautillait d’excitation tout en déclarant pour la millième fois à quel point c’était excitant d’être à Vegas, mais Mia n’écoutait qu’à moitié. Elle essaya d’étouffer un bâillement, souffrant du décalage horaire malgré le vol relativement court. Elles arrivaient tout juste de Los Angeles.

— Las Vegas, la ville qui ne dort jamais, s’exclama Lara avec un large sourire, en récupérant sa valise du carrousel.

Mia lui lança un regard de travers.

— Euh, je crois que ça, c’est New York. Je suis quasi certaine que l’expression est « ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas ».

Lara rejeta ses propos d’un geste de la main.

— Ça ne fait rien. Le fait est que c’est excitant, donc tu devrais être excitée.

— Je suppose, dit Mia, prenant sa propre valise du carrousel.

Avec ses mains plantées sur ses hanches, Lara regarda son amie avec une expression maternelle.

— Sérieusement ? Rappelle-toi, c’est ta réunion d’anciens élèves.

— Je n’étais même pas chaude pour y aller, signala Mia.

— Justement ! Je veux dire, c’est ton cousin qui organise le truc — tu devrais être un chouïa plus investie, tu ne penses pas ?

C’était vrai. Tom était venu vivre à Las Vegas après avoir décidé qu’un diplôme dans le commerce était une perte de temps. Ses parents n’avaient pas été contents, mais après avoir travaillé plusieurs années en tant que boxeur pro dans un hôtel à Vegas, il avait fini par devenir propriétaire du même hôtel. Depuis l’hôtel s’était développé rapidement et était même apparu dans un grand magazine de voyage l’année précédente dans la rubrique « manière facile de pimenter ses vacances ».

Fronçant les sourcils, Mia pensa à combien ils avaient été proches autrefois — et à quel point Lara avait dû la supplier et la soudoyer pour qu’elle prenne l’avion.

— Je n’ai pas vu Tom depuis des années, finit-elle par dire en guise d’explication. Son argument lui paraissait boiteux.

— Et bien, comme ça vous aurez plein de choses à vous raconter.

Lara passa son bras autour du bras de Mia et elles se dirigèrent vers le comptoir pour récupérer leur voiture de location. Mia était persuadée qu’il y aurait plus de silences gênants avec Tom que de réelle conversation, mais une grande partie d’elle-même espérait que Lara avait raison.

L’hôtel était illuminé d’un mur de lumières dorées étincelantes, qui se transformaient en rose, puis en vert, avant de revenir dorées. Des palmiers bordaient l’allée, juste devant un mur de rochers avec de l’eau qui coulait le long pour remplir un bassin rempli de carpes dorées. Il y avait tant de plantes tropicales verdoyantes que Mia se demandait quelle était la facture d’eau étant donné qu’ils étaient en plein milieu du désert.

— C’est le paradis ici, s’extasia Lara, ses yeux écarquillés.

Mia se moqua gentiment de son amie et colocataire.

— Moi, j’imaginais le paradis avec moins d’enseignes néon.

— Ça, c’est parce que tu n’as pas d’imagination.

Un porteur les aida avec leurs valises et les accompagna à la réception. Le hall ressemblait à un plateau de tournage de Cléopâtre conçu par Gatsby le Magnifique, quelque chose entre grec et égyptien, l’opulence avec une touche d’or brillant des années trente. Il y avait une fontaine avec une femme en marbre à demi nue qui déversait de l’eau d’un vase dans le bassin plus bas. Mais le bassin scintillait d’or, et la couleur se répandait et se déversait par terre avant de commencer à remonter les murs. C’était très beau avec des dessins tourbillonnants finement ouvragés, mais c’était aussi incroyablement flashy.

C’était voyant et tape-à-l’œil, même si on ne pouvait pas nier la qualité de l’artisanat. Elle supposait que c’était le genre de choses exotiques que les gens recherchaient quand ils venaient à Las Vegas.

La réception se trouvait à leur gauche, et une jolie femme en uniforme orné de perles dorées leur sourit.

— Vous venez d’arriver ? les accueillit-elle gaiement.

Mia hocha la tête. Quand elle donna leurs noms, la concierge sourcilla.

— Ah, les invitées spéciales de M. Branson !

Elle claqua ses doigts manucurés au porteur, et les deux femmes s’échangèrent un regard surpris.

« Invitées spéciales ? » articula Lara.

Mia ne fit que hausser les épaules. Apparemment Tom était content de la voir après tout, ce qui aidait un peu à calmer son angoisse d’être ici.

— Carlo, assure-toi que ces demoiselles aient tout ce dont elles ont besoin. Addition illimitée.

Lara sourcilla encore plus.

En retournant son attention vers les deux femmes, la concierge fit un large sourire et leur passa deux cartes magnétiques. Celles-ci étaient dorées et ornées de perles sur un bout. Elle leur tendit aussi deux brochures.

— Là vous avez un plan de l’hôtel, vos chambres sont bien évidemment indiquées dessus. Par cette porte — elle indiqua une porte dorée droit devant elle avec son bras —, vous accéderez au casino. Vous pouvez passer par là pour aller au restaurant, ou vous pouvez prendre cette porte — elle indiqua derrière elles — pour accéder au bar et au salon, qui est actuellement réservé pour la réunion. Le cocktail a déjà commencé, mais n’hésitez pas à y aller. M. Branson a insisté qu’il voulait vous voir dès que vous arriviez.

Jetant un coup d’œil à son jean et son t-shirt « totalement mignonne », Mia secoua la tête.

— Euh, nous ne sommes pas vraiment présentables pour un cocktail, donc peut-être —

Mia allait proposer qu’elles aillent dans leurs chambres se faire un brin de toilette, mais avant d’avoir pu le faire, la porte qui donnait sur la soirée s’ouvrit soudainement. A l’intérieur se trouvait une foule de personnes en jolies robes et costumes chics, parfaitement coiffées et maquillées. La musique beuglait et des rires remplirent soudain le hall. Un couple sortit en trébuchant, riant et un peu pompette. Ils saluèrent la concierge avant de se diriger vers le casino.

— C’est qui ce beau mec-là ? demanda Lara, indiquant un beau jeune homme avec des cheveux épais et foncés habillé d’un élégant smoking noir. Un homme avec des épaules larges et un sourire sexy et parfait. Un homme que Mia reconnut instantanément.

— Merde, lâcha-t-elle avant de pouvoir s’en empêcher.

Evidemment, Jake était là. Il avait été le meilleur ami de Tom et ils avaient tous été à la même école — c’était donc la réunion d’anciens élèves de Jake aussi.

— Quoi ? Tu le connais ? souffla Lara.

Mais avant que Mia ne puisse tirer son amie loin des portes ouvertes, Jake les fixa. Ou plus précisément, il la fixa. Directement elle. Son sourire devint plus large, faisant rougir de chaleur chaque partie de son corps.

— Mia ! salua-t-il.

L’entendre dire son nom ne fit rien pour calmer la chaleur qui l’envahissait.

— Ah, donc effectivement vous vous connaissez, devina Lara facilement.

Mia ouvrit la bouche — et la referma aussitôt. Elle ne parvenait pas à trouver les mots pour dire à Lara que Jake était juste un mec du lycée, car il la regardait avec cette chaleur dont elle avait toujours rêvé.

— Enfin !

La voix tonitruante de Tom vint rompre le lien avec Jake. Une seconde plus tard, le cousin bien sapé de Mia se précipita vers eux et la prit dans ses bras.

— Ma petite cousine préférée !

Il la fit pivoter comme une petite gamine et elle ne pouvait pas s’empêcher de rire.

— Pose-moi, abruti ! ordonna-t-elle en riant.

Après l’avoir posée au sol, il tendit la main vers Lara pour se présenter.

— Et vous devez être Lara. Je suis Tom, le cousin de Mia.

Mais Mia n’écoutait plus Tom ni la réponse de Lara. Ses yeux avaient retrouvé les yeux de Jake, pas à travers la pièce, mais juste droit devant elle. Sombres. Intenses. Prometteurs, et brillants de quelque chose de piquant, même sensuel.

— Regarde-moi ça, t’es devenue toute grande, murmura-t-il, son ton grave comme ses yeux.

Elle rit, sa voix voilée.

— Oh, arrête, lâcha-t-elle.

Il haussa les sourcils, et le visage de Mia se chauffa à la température de la lave en fusion.

— Regarde-moi, enfin, ajouta-t-elle rapidement.

Un sourire apparut au coin de sa bouche, ce qui n’arrangeait pas ses joues rouges.

— À cause de mon t-shirt, je veux dire, continua-t-elle bêtement. Si décontracté.

Son sourire était doux et sensuel en même temps. Quand il se pencha vers elle, sa bouche près de son oreille comme s’il voulait partager un secret, elle sentit son cœur cogner dans sa poitrine et sa respiration s’arrêter.

— Mais c’est vrai, tu sais.

Son haleine était chaude contre sa peau, provoquant des frissons le long de son dos.

— Qu’est-ce qui est vrai ?

Il recula et son sourire devint plus large.

— Totalement mignonne.

Elle mit deux longues secondes à se rendre compte qu’il faisait référence à son t-shirt, et encore une demi-seconde pour se rendre compte que cela voulait dire qu’il avait fixé sa poitrine, et enfin, un dernier moment à souhaiter profondément d’avoir voyagé dans quelque chose de sexy plutôt que confortable.

Heureusement Mia n’eut pas à répondre. Tom avait retourné son attention vers elle.

— La soirée bat son plein, il faut que tu nous rejoignes.

— Il faut vraiment que nous emportions nos affaires dans la chambre, dit Mia, en pensant qu’elle avait vraiment besoin de se changer.

Mais Tom écarta ses propos.

— Le porteur emporte déjà vos affaires là-haut. Vous pouvez vous installer tout à l’heure. Tu as vu Heather ?

Tom mit son bras autour de ses épaules, la dirigeant vers le salon. Jake restait un pas en arrière, mais son regard chaud était toujours sur elle.

— Enceinte de cinq mois !

Mia s’efforça de se concentrer sur Tom plutôt que sur Jake.

— C’est vrai ?

— Oui. Elle s’est mariée avec un gars dans l’immobilier. C’est fou, non ?

Tom n’avait pas l’air contrarié du tout. Il avait l’air plutôt ravi que son ex-petite amie ait trouvé son propre bonheur.

— Tu as raté ta chance, plaisanta Mia et Tom rit.

— Oh, ne t’inquiète pas. J’ai trouvé ma fin heureuse à moi.

Mia allait lui demander ce qu’il voulait dire, mais la foule surgit autour d’eux et Mia fut comme emportée par elle.

Heather était très enceinte.

— C’est vraiment sympa de te voir !

Son mari sourit radieusement de fierté.

— Eau de Seltz pour toi, dit-il, passant un verre à Heather, pendant qu’elle serrait Mia dans ses bras, maladroitement à cause de son gros ventre. Elle est enceinte, tu sais, dit-il à Mia avec un sourire, comme si ce n’était pas évident en la regardant.

Heather présenta son mari à Mia, et Mia présenta Lara, avant qu’elles ne passent au groupe suivant.

Des personnes que Mia connaissait à peine ou dont elle n’avait aucun souvenir s’extasiaient du fait de la voir, de la fête et du succès de Tom. Quelques personnes étaient comme Heather, des semblants d’amis que Mia avait plus ou moins connus, mais en dehors de ceux-là elle n’avait pas été spécialement proche de la plupart des gens.

— Donc ce n’était pas une blague quand tu disais que ton cousin était populaire au lycée et toi non, plaisanta Lara.

Mia éclata de rire.

— C’est toi qui voulais venir, rappelle-toi.

Lara haussa les épaules et sirota son cocktail fruité orné d’un petit parapluie.

— Et je m’en tiens à cette décision. Cette soirée est super classe.

Mia fut obligée d’acquiescer. Après un autre verre, elle allait suggérer qu’elles visitent le restaurant et peut-être aussi le casino. Mais à ce moment-là Tom monta sur le bar et leva son verre. Tous les regards se tournèrent vers lui.

— Merci à tous d’être venus. C’est vous qui faites que cette soirée est réussie !

Des cris et des applaudissements suivirent. Tom continua, avec un large sourire.

— Et j’espère que vous ferez aussi en sorte que dans six mois cela soit tout aussi merveilleux, quand je deviendrai l’homme le plus heureux du monde en épousant la femme de mes rêves — Claire !

Il indiqua une jolie brune qui rougit et salua la foule, qui à son tour commença à applaudir plus fort que jamais. Mia attrapa le regard de Tom et articula « ma-ri-age ? »

Il acquiesça de la tête et fit un large sourire à Mia, qui applaudit joyeusement avec les autres.

Tout à coup, elle était contente d’être venue après tout.

4

Mia

U
ne heure plus tard, Lara était montée dans sa chambre, mais Mia ne se fraya pas un chemin jusqu’à sa suite somptueuse avant trois heures du matin, agréablement pompette et pleine de joie depuis l’annonce de Tom plus tôt dans la soirée. Elle réussit à ouvrir la porte sans trop de difficulté, contente de ne pas être complètement bourrée, et prit un moment pour s’émerveiller de la taille de la chambre.

Un canapé avec des accents dorés occupait une grande partie du sol au milieu de la pièce, accompagné d’une table en verre gravée de nymphes et de fleurs. Il y avait des appliques avec des petites touches de dorure fixées le long des murs. Un énorme balcon donnait sur la piscine et il y avait une cuisinette sur le côté. Une porte donnait sur la chambre et la salle de bain intégrée, et le lit était si grand qu’elle aurait pu y rentrer avec cinq autres personnes facilement.

Elle se mit à glousser à l’idée d’avoir tout cet espace. C’était loin du petit appartement qu’elle partageait avec Lara à Los Angeles.

Jetant un coup d’œil dans la salle de bain, elle ne s’étonna même pas de voir une douche à l’italienne énorme, conçue comme un mélange de pluie torrentielle et de chute d’eau. Il n’y avait ni rideau ni porte, juste une pièce entière qui constituait la douche, et une pièce à côté avec les toilettes et le lavabo.

Mia eut envie de prendre une douche sur-le-champ.

Elle enleva son jean et son t-shirt, rougissant en pensant à la remarque de Jake tout à l’heure.

— Mais c’est vrai, tu es totalement mignonne.

La pensée même de Jake mit son corps en surchauffe. Ses épaules larges. Ses grandes mains. Et ces yeux — foncés, intenses, sexy.

Elle se souvint du match de foot, toutes ces années auparavant, ou du moins de la fin du match. De la manière dont il avait saisi cette pom-pom girl et l’avait embrassée, sa main la pelotant sous sa jupe. Comment Mia avait espéré désespérément que cela soit elle qu’il pelotait.

C’était il y a si longtemps. C’était idiot de penser à tout cela. Idiot de penser à lui. Il avait été un vrai homme à femmes, qu’il soit le meilleur ami de Tom ou pas.

Mais quand elle entra sous la douche, laissant l’eau plaquer ses cheveux en arrière et glisser le long de son corps, elle admit secrètement à quel point elle avait toujours envie de lui. Ses mains descendirent le long de son corps, touchant ses seins et son ventre. Elle hésita, ayant vraiment envie de glisser ses doigts entre ses cuisses, de se soulager — en pensant à Jake. Mais elle ne pouvait pas céder. Elle verrait certainement Jake à nouveau pendant ce voyage. Comment pourrait-elle lui faire face si elle savait qu’elle s’était touchée en pensant à lui ?

Rien que d’y penser, son visage rougit de honte et de désir.

Non. Elle ne pourrait jamais le regarder droit dans les yeux et elle était certaine qu’il pourrait lire la vérité à son visage. Elle aurait trop honte.

Elle lava ses cheveux et son corps, puis quitta la douche, frustrée mais propre.

Après avoir aperçu ses cheveux dans le miroir, elle décida qu’elle avait besoin d’un sèche-cheveux. Tout de suite. Elle peigna ses cheveux humides avec ses doigts tout en cherchant le sèche-cheveux. Elle était sûre qu’une suite pareille devait en avoir un quelque part.

Peut-être dans un placard ?

Elle aperçut une porte juste à côté de la salle de bain. L’armoire à linge, sans doute. Elle tira sur la poignée, mais elle était bloquée.

— C’est peut-être à cause de l’humidité, murmura-t-elle. C’était juste à côté de la douche.

Elle secoua la poignée pour tenter de la desserrer, et puis elle mit son épaule contre la surface, en espérant la débloquer — et tomba aussitôt en avant à travers la porte qui fut tout à coup grande ouverte. Elle tomba presque sur le visage, mais heureusement il y eut une surface dure et musclée pour la retenir. Une surface faite entièrement d’abdos solides et de peau lisse, chaude et nue.

— Oh, mon Dieu, murmura-t-elle, en levant les yeux du torse masculin contre lequel elle était pressée pour retrouver les yeux noirs de Jake, brillants de désir et d’intensité en la regardant.

— Ça alors, rit-il. Personne ne m’avait dit que cette suite venait avec une belle femme nue qui sort du placard.

Ses joues brûlaient de plusieurs milliers de degrés, mais ce n’était rien comparé à la chaleur que sa peau dégageait. Elle avait l’impression que la peau de Jake brûlait les bouts de ses doigts, et son cœur battait fort sous sa main — ou peut-être était-ce son propre pouls. Et en se rendant compte qu’elle touchait encore son torse nu, elle se souvint qu’elle ne portait qu’une serviette — et elle se rendit compte que lui aussi. Ses mains tenaient ses bras, la soutenant, et le fait que ses mains soient si proches du bord de sa serviette chauffait son cœur. Un rappel guère subtil qu’elle avait considéré se caresser en pensant à lui il y avait quelques minutes à peine.

— Euh… Je pensais que tu étais un sèche-cheveux.

C’était certainement la chose la plus idiote qu’elle avait jamais dite.

Exactement au même moment, tous les deux éclatèrent de rire. Mia réussit à se redresser, même si aucun des deux n’avait retiré leurs mains.

— Je comprends que tu ne puisses pas voir la différence, lança-t-il avec un large sourire.

Mia rit encore plus fort, secouant la tête. Quand elle reprit son souffle, elle dit :

— Pardon, je veux dire que j’en cherchais un et au lieu de cela, c’est toi que j’ai trouvé.

— J’en ai de la chance.

Elle ne savait pas s’il plaisantait. Elle espérait que non.

— Excuse-moi de t’avoir brutalement interrompu, dit-elle en lançant un regard furtif à la serviette autour de sa taille. Après ta douche.

— Il n’y a pas souci, vraiment, insista-t-il. Il marqua une pause, son regard évaluant la situation, et puis il dit : tu veux rentrer — prendre un verre ?

Son cœur sursauta dans sa poitrine.

— Je n’ai rien qu’une serviette sur moi… dit-elle doucement.

Il rit, mais le son était bas et faisait ressentir des choses à son corps déjà sensible.

— Moi aussi. Mais ne t’inquiète pas. Tu peux emprunter une chemise à moi.

Ils étaient tous les deux pratiquement nus ; il était tard et Mia était certaine que la meilleure chose à faire était de dire non.

Donc elle fut totalement surprise quand sa bouche répondit fermement :

— D’accord, pourquoi pas.

Une expression de surprise traversa le visage de Jake, mais il sourit et il avait l’air heureux.

— Génial. Assieds-toi ; je vais te chercher une chemise.

Les mains de Jake la lâchèrent, et Mia fut obligée de réprimer sa déception.

Ne sois pas bête, se dit-elle, mais cela semblait aller à l’encontre de tout ce qu’elle faisait ce soir.

Jake revint une seconde plus tard, un jogging ample à la place de sa serviette. Il était toujours torse nu, mais il avait apporté une chemise pour elle. Il la tendit et elle l’accepta avec reconnaissance. Le tissu était doux entre ses doigts.

—Merci.

— Pas de souci. Vas-y, mets-la, je vais nous préparer à boire.

Il lui tourna le dos et elle fixa les muscles de son dos qui se tendaient sous sa peau lisse. Il était sexy, il avait toujours été sexy, et elle n’arrivait pas à croire qu’il était torse nu dans une chambre d’hôtel, en train de lui préparer un verre.

Comment cela a-t-il pu se produire ?

Quand il quitta la pièce, elle se dépêcha d’enfiler sa chemise, et ensuite laissa tomber sa serviette. Le tissu de la chemise arrivait à mi-cuisse et elle se rendit compte qu’elle aurait dû demander un short aussi.

Ou retourner dans ma chambre pour m’habiller, se dit-elle d’un air piteux.

Mais elle s’assit simplement sur le canapé. Quand il ne revint pas tout de suite, elle tira la chemise vers son visage et inhala profondément. La chemise avait son odeur.

— Une Tequila Sunrise ? proposa-t-il.

Elle accepta le verre et essaya de faire comme si elle ne venait pas juste d’inhaler son odeur. Ça faisait louche.

— Merci. Je suis étonnée que tu sois là, remarqua-t-elle.

— C’est ma chambre en fait, remarqua-t-il d’un air malicieux.

Elle rit.

— Non, je veux dire à la réunion. Je ne savais pas que Tom et toi étiez toujours proches.

Il s’assit à côté d’elle, si près qu’elle pouvait sentir la chaleur de sa peau et l’odeur du gel douche qu’il avait utilisé.

— On s’est perdus de vue pendant quelques années quand je suis parti à New York, mais je suis venu ici pour le travail il y a environ trois ans et nous avons repris contact. Il marqua une pause, lui sourit et ajouta : je pensais que j’allais te voir ici à l’époque aussi.

Est-ce que c’était une note de déception qu’elle détectait dans sa voix, ou c’était juste son imagination ?

— Ah, euh, je n’ai pas beaucoup vu Tom depuis le lycée. Effectivement, en y pensant maintenant, ça me rend un peu triste.

— Je comprends.

— J’ai du mal à croire qu’il se marie.

Il rit un peu.

— Moi j’ai plus de mal à croire qu’il ne se marie pas avec Heather. Ils étaient inséparables à l’école.

— Elle était folle de lui, concorda Mia.

— Je suppose qu’on a tous beaucoup grandi depuis le lycée.

Sa voix était basse et rauque, et elle avait le sentiment qu’il s’adressait directement à elle, qu’il voulait lui dire quelque chose d’important.

— Je suppose, murmura-t-elle. Tata Lily me dit que tu t’en sors plutôt bien.

Il balaya ses cheveux encore humides avec sa main, et ses muscles roulèrent et se tendirent. Il devait passer beaucoup de temps à la gym. Et cette idée lui donnait une image de lui luisant de sueur, ses cheveux humides comme maintenant, les yeux brûlant et—

—… investissements. C’est trop ennuyeux, continua-t-il, sans se rendre compte qu’elle n’avait rien écouté. Mais j’ai prouvé que je peux y arriver tout seul. C’est tout ce que je voulais.

— Comme s’il y avait un doute là-dessus.

Ses lèvres sourirent lentement. Elle lança un regard furtif à sa bouche — elle avait envie de tracer ses doigts le long de son profil, et puis suivre le chemin avec ses propres lèvres. L’idée était folle, stupide, mais elle n’arrivait pas à s’en débarrasser.

— Je te remercie pour ta confiance en moi, lui dit-il sérieusement.

C’était son imagination, ou était-il tout à coup plus près d’elle ?

— Mais moi je me disais toujours que toi tu allais bien réussir. Si intelligente.

Il était incontestablement plus près.

— Si déterminée.

Il se pencha, assez près pour qu’ils puissent se toucher.

— Si belle.

Elle se focalisa sur ce mot, belle, mais tout à coup sa bouche était sur la sienne.

Chaude, désespérée.

Elle ne savait pas si ça avait été lui qui s’était rapproché d’elle ou le contraire, mais elle s’en fichait.

Ses mains se tendirent vers lui, elle les passa autour de ses épaules et les entrelaça derrière son cou.

Elle avait besoin qu’il soit encore plus près, et le tira vers elle, en cambrant son dos et s’approchant de lui. Ses mains trouvèrent sa taille, il était aussi impatient de la tirer vers lui. Ses mains étaient grandes, et quand elles touchèrent ses hanches, la serrant, la chemise qu’il lui avait prêtée remonta.

Elle n’était pas sûre s’il l’avait soulevée sur ses genoux, ou si c’était elle qui y avait grimpé, mais elle écarta ses jambes et se retrouva sur lui. Elle sentait sa peau contre la sienne, une de ses grandes mains caressant sa cuisse nue. Elle inspira profondément et Jake sauta sur l’occasion pour glisser sa langue dans sa bouche ouverte.

Elle gémit quand il l’embrassa plus profondément.

Sa poitrine était rigide quand ses seins se pressèrent contre lui. Elle sentait son cœur battre fort, en même temps que le sien. Elle était haletante et son corps était en feu. Son baiser la rendait folle, de même que le fait qu’il y avait si peu de choses entre eux.

Quand elle sentit que sa main glissait plus haut sur sa cuisse, son pouce frôlant ses fesses nues, elle eut une pensée complètement stupide : la main de Jake glissant sous la jupe d’une pom-pom girl.

Ce fut comme une douche glacée.

Elle descendit de ses genoux en un clin d’œil. Il la fixait avec des yeux avides, son regard aussi brûlant et désespéré que ses baisers. Cela la fit frissonner, son corps rebelle voulait retourner sur ses genoux, poursuivre ses baisers là où cela allait mener.

— Mia, murmura-t-il, sa voix comme couverte d’un voile sombre.

— Je suis désolée, lâcha-t-elle.

Elle détourna son visage avant d’être de nouveau tentée par son corps et sa chaleur. Elle se précipita dans sa chambre, ferma la porte entre leurs deux chambres et tourna la clef de son côté.

Il toqua à la porte, et elle l’entendit dire doucement :

— Mia ?

Et ensuite le silence.

Elle n’arrivait pas à savoir si elle était triste qu’il n’ait pas essayé plus fort de la faire revenir, ou si elle était soulagée.

« Je suis vraiment idiote », pensa-t-elle en se laissant tomber en avant sur la couette blanche du très grand lit.

5

Mia

M
ia rejoignit Lara pour le brunch, car le petit déjeuner n’était pas jouable. Elle avait dormi de façon intermittente, avec des rêves de Jake et leur baiser lui traversant l’esprit. Quand elle se réveilla, il était neuf heures passé et elle se sentait horrible.

— Quelle nuit de dingue !

Mia se figea, une bouchée de gaufre à mi-chemin entre son assiette et sa bouche.

— Quoi ?

Comment c’est possible que Lara soit au courant pour Jake ? Mia se demanda en panique.

Elle avait décidé de ne le dire à personne, même pas Lara, pour le baiser. Elle doutait que Jake puisse considérer qu’il valait le coup de s’en vanter. Il avait très certainement déjà oublié tout cela.

Cette idée la faisait se sentir encore pire, mais au moins personne n’était au courant.

— La soirée, l’hôtel — ma suite est énorme, s’extasia Lara, sans réaliser la panique de Mia.

Celle-ci se détendit quand elle se rendit compte que Lara ne parlait pas de Jake. Mais bien sûr que non. Comment serait-elle au courant ?

— Ah oui, effectivement. La mienne aussi.

— Et la douche !

La mention de la douche la fit penser à Jake dans une serviette — et elle qui portait sa chemise. Une chemise qu’elle avait encore, planquée dans sa chambre. Il fallait qu’elle la lui redonne. Certainement. Peut-être qu’elle la lui enverrait par la poste une fois qu’il serait de retour à New York et elle chez elle à Los Angeles. Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ?

— Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? demanda Lara, prenant une grande bouchée de ses œufs brouillés.

— Je crois qu’il y a un déjeuner quelque part, mais on n’est pas obligées d’y aller.

Elle voulait dire par là qu’elle ne voulait pas croiser Jake.

— Je préférerais voir la ville dans tous les cas, poursuivit Mia. Ce n’est pas tous les jours qu’on est à Las Vegas, hein ?

— Allez ! On va faire la fête en ville ! s’exclama Lara avec un grand sourire.

Mia rit, soulagée qu’elle n’aurait pas à s’inquiéter de rencontres gênantes avec Jake. Du moins, pas cet après-midi.

Elles terminèrent leur brunch et montèrent à leurs chambres respectives pour prendre leurs sacs à main et des chaussures plus adaptées à la marche à pied. Mia voulait être jolie, mais elle ne voulait pas non plus avoir mal aux pieds. Donc une robe d’été et des ballerines brillantes furent son choix pour la journée.

Son téléphone vibra ; un SMS de la part de Tom.

Tu viens au lunch ?

Elle sourit, et puis elle répondit. Tu as vraiment dit « lunch » ? T’es sérieux ?

Alors, tu viens ou pas ?

Nan. Je vais sortir en ville avec Lara.

Tu veux que je vous fasse visiter ?

Mia était tentée d’accepter. Elle n’avait pas vu Tom depuis longtemps et maintenant qu’elle était là, elle avait envie de renouer avec lui. Et puis elle se souvint que lui et Jake étaient inséparables. Et si Jake venait aussi ?

Désolée, journée entre filles.

D’accord. Mais on se voit tout à l’heure. Je n’ai pas vu ma cousine préférée depuis un bail.

Mia sourit. Malgré son appréhension antérieure à propos du fait de venir à cette réunion et de voir Tom, elle reconnaissait maintenant qu’il lui avait manqué. Ils avaient été si proches quand ils étaient gamins.

Marché conclu, envoya-t-elle, et partit retrouver Lara.

— C’est trop flashy ?

Lara lui montra une robe pailletée, en bleue et un peu plus fantaisie que son style habituel.

—Pas pour Vegas, répondit Mia, avec un large sourire.

Les filles éclatèrent de rire. Elles avaient déjà essayé quelques tenues douteuses, y compris une avec des plumes et une autre rose-vif qui les faisaient ressembler à des strip-teaseuses, prêtes à aller sur la scène.

— Moi je fonce, décida Lara d’un ton de défi. Et toi, tu mets quelque chose de sexy ce soir ?

Mia grogna sans trop de délicatesse.

— Euh, oui, surement. Après ma tenue désastreuse hier soir, je vais dormir dans une robe de cocktail.

Lara fit un large sourire.

— Tu étais mignonne hier, pourtant.

— Oui, comme un nounours !

Lara rit de nouveau.

— Euh, oui, peut-être. Achetons nos robes et allons jouer un peu. Ça ne sert à rien d’être dans la ville du péché sans quelques vices !

Mia acquiesça.

Elles firent leurs achats — Mia acheta une robe violette soyeuse qui moulait ses rondeurs — et elles se dirigèrent vers les casinos. Mia s’était promis d’essayer le casino à leur hôtel, mais se disait qu’elles auraient plein de temps pour faire cela et que c’était mieux d’essayer d’autres endroits pendant qu’elles étaient sorties. Au fond d’elle-même, elle voulait encore un peu de distance, du moins pour le moment.

Elles commencèrent au Bellagio et perdirent au blackjack. Ensuite elles allèrent au MGM Grand et s’essayèrent au Craps — confirmant qu’elles n’avaient pas de chance. Elles essayèrent du poker à un casino en forme de pyramide égyptienne. Après quelques mains chanceuses, elles avaient presque récupéré toutes leurs pertes, mais aussitôt elles perdirent tout en faisant tapis avec une paire d’As. Enfin, après un déjeuner, et après avoir dépensé plus d’argent pour un spectacle et quelques verres, elles reprirent le chemin de l’hôtel. Il était tout juste cinq heures passé et Mia avait dépensé la plus grande partie de l’argent qu’elle avait mis de côté pour jouer. Ses gains étaient ringards au mieux, un peu plus que cinquante dollars, et ses pertes commencèrent à lui sembler épiques.

— Je suis sur le point de dire que j’ai perdu assez d’argent aujourd’hui pour toute une vie, plaisanta Lara.

Mia hocha la tête.

— Tu parles. Je suis contente qu’on se soit fixé une limite avant de commencer.

— Ça, c’est ce qu’on a fait de plus intelligent de la journée.

— Ça suffit pour aujourd’hui alors ?

Lara réfléchit, et puis secoua la tête.

— Non. On n’a pas encore essayé les machines à sous. Et on ne peut pas venir à Las Vegas sans jouer aux machines à sous. D’ailleurs, tu as promis qu’on essaierait le casino à l’hôtel.

C’était vrai, Mia avait effectivement promis. Elle rit un peu, mais céda. Vu qu’elles étaient déjà arrivées à l’hôtel, elles pourraient arrêter quand elles le voudraient et monter dans leurs chambres si elles étaient fatiguées.

— D’accord. Essayons les machines à sous.

Elles choisirent une machine ayant pour thème l’océan, avec des images de sirènes sexy serrant leurs énormes seins nus.

— Sérieux ? demanda Mia, en sourcillant.

Lara hocha les épaules, et puis s’assit devant la machine.

— J’ai toujours craqué pour La Petite Sirène.

— C’est d’un goût, fit Mia d’un ton sec.

Lara inséra quelques pièces et tira le levier. La machine entière s’illumina et carillonna, mais elles n’eurent qu’un jeu de coquillages non apparié. Lara inséra encore quelques pièces et tira sur le levier de nouveau.

— Alors, le mec canon d’hier soir…

Encore des coquillages.

Mia rougit en repensant à Jake et comment elle l’avait enfourché la veille.

— Euh, qu’est-ce que tu veux savoir sur lui ?

Lara lui jeta un regard oblique, avec un petit sourire.

— Tu ne vas même pas demander de qui je parle ?

Tout de suite, Mia se rendit compte de son erreur.

— Il n’y avait pas tant de… commença-t-elle, mais par bonheur elle fut sauvée par Tom et ledit mec canon en personne.

— Vous voilà, mesdemoiselles, Tom les salua avec un sourire. Mia, je t’ai envoyé un texto.

— Ah, répondit Mia, jetant un coup d’œil à Jake, qui était à côté de Tom. Ses yeux étaient rivés sur elle, brillant avec la même intensité que la veille.

— Euh, je n’ai pas entendu mon téléphone. Excuse-moi.

— C’est pas grave. Vous dînerez bien avec nous ? suggéra Tom. Le restaurant est excellent, même si c’est moi qui le dis.

Mia cherchait désespérément un prétexte pour refuser, mais Lara répondait déjà pour elle.

— Super. J’ai trop faim.

Tom passa devant et Lara, cette traîtresse, marcha à côté de lui, discutant d’à quel point l’hôtel était génial et que c’était si gentil de sa part de les avoir invitées. Pendant qu’elle s’extasiait, Mia se trouva reléguée derrière eux. Avec Jake.

Il avait enfoncé ses mains dans les poches de son pantalon noir, et il avait l’air à l’aise mais toujours sexy, avec les manches de sa chemise blanche retroussées jusqu’à ses coudes. Il fixait toujours Mia, même en marchant.

— J’aime beaucoup ta robe, dit-il d’un ton doux.

Elle essaya de l’ignorer. Ils n’étaient pas obligés de papoter, si ?

— Même si je te préfère dans ma chemise, chuchota-t-il.

Son visage rougit quand son esprit lui fournit les images. Tous deux, entrelacés, leurs bouches cousues, presque nus…

— Justement, par rapport à hier soir…

— J’y ai pensé aussi, interrompit-il.

Elle leva les sourcils, surprise.

— C’est vrai ?

Il sourit d’un air suffisant, se penchant vers elle, si près qu’elle sentait son parfum.

—C’est dur de ne pas penser à une femme aussi sexy sur mes genoux. Je me suis rendu fou à y penser toute la journée. Et puis je te vois si mignonne dans une putain de robe d’été. Tu me cherches, Mia ?

Des palpitations battaient dans son ventre et faisaient liquéfier son intérieur, et avant qu’elle ne puisse réfléchir, elle lâcha :

— Attends de voir ma robe ce soir.

Si on lui avait demandé ce qu’elle avait eu en tête, elle aurait été incapable de répondre. C’était juste sorti. Mais le large sourire de Jake était tellement sexy qu’elle avait du mal à regretter ce qu’elle venait de dire.

— Oh, je suis impatient de voir ça, murmura-t-il, passant sa main sur le bas de son dos, le faisant se raidir alors que le reste de son corps fondait comme du beurre.

Le restaurant était bondé, mais vu que l’hôtel appartenait à Tom, il avait toujours une table réservée pour lui et ses invités. Le serveur les escorta à la table, tirant la chaise pour les femmes.

— Qu’est-ce que je vous sers à boire ? demanda-t-il poliment.

— Du champagne, s’il te plait, répondit Tom pour tous.

Le serveur hocha la tête et disparut.

Mia prit rapidement la carte, surtout afin d’éviter de croiser le regard de Jake qui était comme un missile téléguidé, fixé directement sur elle. Les prix ne figuraient pas sur la carte, mais Mia pouvait deviner que tout était cher.

— Alors, pourquoi tu dînes avec nous au lieu d’être avec ton adorable fiancée ? demanda Mia enfin quand elle dût poser sa carte. Elle refusait de regarder Jake.

Tom fit un large sourire.

— J’aurai le reste de ma vie avec Claire. Mais toi, je ne te vois jamais.

— Mia ne voulait même pas venir, admit Lara.

Mia lui lança un regard furieux et le sourire de Tom disparut. Il se pencha vers elle.

— Sérieux ?

Se sentant horrible tout à coup, elle joua avec sa serviette.

— Ça fait trois ans que je ne t’ai pas vu, Tom, lui dit-elle sérieusement, se rendant compte qu’elle n’avait pas voulu venir parce qu’elle avait été blessée par son manque d’intérêt dans sa vie à elle. Et même avant, c’était que quelques fois, tu n’appelais presque jamais — elle s’interrompit ; elle avait l’air d’une enfant qui boudait. Je suis désolée. Ça semble idiot maintenant.

Tom prit sa main.

— Hé, c’est pas grave. J’ai été con, et j’en suis navré. J’étais accaparé par ma nouvelle vie et j’ai oublié que tu faisais partie de ma vie, toi aussi. J’aurai dû faire plus d’effort. Je pensais que tu étais tellement occupée avec le journalisme, et—

— Tu es journaliste ? demanda Jake, attirant son attention vers lui.

Ses joues rougirent et elle fixa un point sur sa poitrine au lieu de le regarder dans les yeux.

— Euh, pas encore. Je devrais obtenir mon diplôme cette année.

Du coin de son œil, elle le vit sourire lentement.

— Regarde-moi ça, déjà adulte et prête à conquérir le monde.

— C’est Mia, acquiesça Lara. Une boule de détermination à l’état pur.

Ils rirent tous, et Mia jeta sa serviette à sa colocataire.

— Oh, arrête.

— Tu devrais être fière de toi. Maman me dit que tu figures sur le palmarès du doyen.

Elle rougit encore plus.

— Ta mère est une traitresse, accusa-t-elle, mais sans méchanceté. Tom rit.

— Quoi ? Elle est fière de toi, et on parle de toi de temps en temps, parce que je sais que même si je te demande, tu ne me diras pas tout ce qui se passe.

Le serveur retourna avec du champagne et il prit la commande. Tom recommanda tout sur la carte, mais leur dit que les fruits de mer étaient particulièrement bons. Maintenant qu’ils en avaient fini avec les sentiments blessés, la conversation devint détendue et fluide. Tom leur dit comment il avait rencontré Claire — elle avait été une croupière connue à un autre casino et il avait essayé de la récupérer pour son casino. Jake parla un peu de ses opérations d’investissement, mais il prétendit que c’était ennuyeux à mourir. Lara admit que faire de la colocation avec Mia lui avait sauvé la peau plus qu’une fois, même si Mia était connue pour jouer la carte de la prudence.

— Ou peut-être que c’est à cause de ça que j’ai pu sauver ta peau, signala Mia. Lara écarta l’idée avec un geste.

— Si tu veux.

Ils continuèrent la discussion longtemps après avoir terminé le repas. Ils rirent et plaisantèrent, et Mia admit à quel point son cousin lui avait manqué. Mais sous-jacent à la conversation il y avait la main de Jake sur son dos tout à l’heure, la manière dont ses yeux cherchaient les siens, et bien sûr, ce baiser qui l’excitait encore.

Finalement, Tom jeta un coup d’œil à sa montre.

— Il nous reste deux heures. On peut se retrouver à la réception et partir ensemble ?

Mia sourcilla.

—Deux heures avant quoi ?

—Ah, oui, j’avais oublié que vous n’étiez pas là au déjeuner. Il y a une soirée dans une boite près d’ici — un endroit très branché. Je pensais que ça pourrait être sympa, plutôt qu’une autre soirée à l’hôtel. Tu viens ?

Jake la fixait si intensément que le souffle de Mia fut coupé. Elle réfléchit à dire non, juste pour ne pas être obligée de passer le reste de la soirée à éviter Jake — mais elle s’arrêta. Est-ce qu’elle voulait passer la soirée à éviter Jake ? Ils avaient flirté et ils s’étaient embrassés la veille… Peut-être que…

N’oublie pas, c’est un charmeur, sa raison lui rappela.

Mais ils avaient aussi parlé de comment tout le monde avait mûri. Peut-être que Jake avait mûri lui aussi. Il envoyait des messages assez clairs signifiant qu’elle l’intéressait. Est-ce qu’elle devrait prendre le risque ?

Avant qu’elle ait le temps de se désister, elle sourit à Tom et hocha la tête.

— Oui. D’ailleurs on vient d’acheter des robes à tomber par terre. Ça pourrait être sympa de les mettre.

Lara fit un large sourire, ses yeux brillants.

— Oui ! On va faire la fête ce soir !

Mia rit, mais son rire fut à demi étouffé, coincé dans sa gorge, alors que les yeux de Jake brillaient avec ardeur.

6

Jake

L
e corps entier de Jake vibrait avec anticipation. La manière dont Mia avait évité son regard pendant tout le repas l’avait inquiété. Il pensait qu’elle n’allait pas venir à la soirée. Ou pire, qu’elle n’était pas du tout intéressée. Après leur baiser passionné, son corps presque nu sur ses genoux le faisant brûler de désir, il avait pensé que tout serait facile. La fille dont il avait rêvé depuis le lycée était là, dans ses bras, fondant quasiment contre lui, et puis elle s’était relevée brusquement comme s’il l’avait électrocutée. Elle était partie en courant et il n’avait aucune idée pourquoi. Et puis elle avait dit :

Attends que tu voies ma robe ce soir.

Oh, que c’était la plus douce torture. Elle avait flirté avec lui et elle l’avait laissé avec tout un tas d’images d’elle en robe et en talons, qui le regardait avec un regard séduisant. Cela lui avait donné un espoir qu’elle serait bientôt de nouveau sur ses genoux. Peut-être toute nue cette fois-ci…

Il se rappela de ne pas aller trop vite avec elle. Elle n’était pas une pom-pom girl écervelée, prête à baisser sa culotte dès qu’il se montrait intéressé. Mia était intelligente, pleine d’humour, et oui, elle était canon aussi, mais c’était beaucoup plus que ça. C’était dur de se retenir quand il était sur le point d’atteindre ce qu’il avait désiré depuis toujours.

Jake lança un regard vers la porte entre sa suite et la suite de Mia. Il présumait que c’était le hasard qui faisait qu’il avait la chambre directement à côté d’elle. C’était sûr que Tom ne l’avait pas fait exprès — il n’avait jamais aimé le fait que Jake s’intéresse à sa petite cousine, ou que qui que ce soit s’intéresse à elle, en fait. Tom avait déjà fait fuir quelques mecs qui avaient tourné autour de Mia, en disant que sa petite cousine n’était pas comme ça. Personne n’allait contredire un joueur de football américain qui était prêt à frapper qui que ce soit qui osait même regarder sa cousine de travers. C’était seulement son amitié avec Jake qui avait fait qu’ils ne s’étaient pas battus à l’époque.

Mais ils étaient tous adultes maintenant. Mia pouvait prendre ses propres décisions — et il espérait qu’elle déciderait que c’était une bonne idée de s’enlacer de nouveau autour de lui sur son canapé.

Détournant son regard de la porte, Jake se prépara pour la soirée. Il prit une douche, et enfila un pantalon noir et une chemise bleu marine, et puis mit un peu de gel dans ses cheveux. Il voulait se faire beau, vu que Mia serait là dans une robe qui, il était sûr, le rendrait fou.

Lorsqu’il fut prêt à partir, il vérifia l’heure sur sa montre. Tout le monde devait être en train de se réunir dans le hall maintenant.

Il descendit en bas et en sortant de l’ascenseur il vit Tom avec sa fiancée, Claire, une jolie femme aux cheveux bouclés, et Lara habillée dans une robe bleue clinquante. Mais Mia n’était pas encore là.

Les mains dans les poches, il sourit.

— Ouah, tout le monde est sur son trente-et-un — ah, et il y a Tom aussi.

Tom sourit et lui donna un coup de poing sur le bras.

— Arrête, on n’est pas tous comme toi à passer des heures pour ressembler à un mannequin.

— Passer des heures ? Tom, mon pote, c’est naturel, tout ça, plaisanta-t-il en s’indiquant.

Tous les deux rirent, mais Jake s’arrêta net quand il aperçut Mia sortir de l’ascenseur. Elle avait une robe violette qui était moulante sur les hanches, et qui accentuait ses seins avec un col en U mettant son décolleté en valeur. Ses cheveux étaient attachés, des boucles tombant délicatement sur sa nuque, et il sentit une envie presque irrépressible de les toucher avec ses doigts.

Elle était belle. Si belle qu’il eût envie de la prendre dans ses bras et de laisser tomber complètement la soirée — mais il doutait qu’on le laisserait faire cela.

— Désolée pour le retard, Mia s’excusa. Elle lança un regard furtif à Jake et il s’attendait à ce qu’elle détourne le regard, comme elle l’avait fait toute la soirée. Mais elle baissa les yeux plutôt le long de son corps et ensuite leva ses yeux pour retrouver les siens. Son regard était ardent et il eut un frisson dans le dos.

Ce regard lui donna l’espoir qu’elle avait envie de lui.

— Pas de soucis. Claire vient avec nous ce soir, si ça ne vous dérange pas, dit Tom en indiquant sa future femme.

— Bien sûr. Je serais déçue si elle ne venait pas, répondit Mia simplement. Elles s’étaient rencontrées la veille, et aucune d’elles ne semblait en avoir à redire sur l’autre.

Tom passa devant ; il avait loué un SUV pour la soirée. Tom conduisit avec Claire à côté de lui. Leurs doigts s’entremêlèrent, comme des ados pour un premier rendez-vous. Trop mignon. Lara monta à l’arrière, puis Mia, et ensuite Jake. Leurs cuisses se touchaient, le tissu fin séparant leurs peaux. Les joues de Mia étaient rouges, lui indiquant qu’elle avait remarqué le contact aussi.

Tom papotait avec Claire, et de temps en temps Lara intervenait, mais Jake ne disait rien. Il était complètement obnubilé par elle.

Il se pencha vers elle, ses lèvres près de son oreille, son odeur remplissant son corps et amplifiant son désir, au point où il s’inquiétait que quelqu’un allait s’en rendre compte.

— Tu es trop belle, chuchota-t-il.

Il l’entendit expirer et il sourit.

Elle se retourna face à lui et leurs visages étaient si proches qu’il aurait été facile de se pencher un peu plus et l’embrasser sur la bouche. Il savait déjà que ses lèvres seraient chaudes, et que le léger brillant à lèvres qu’elle portait déteindrait sur lui, et qu’elle aurait un goût de menthe et fraises.

— C’est juste la robe, répondit-elle en chuchotant.

— C’est toi. Je n’imagine même pas cette robe sur quelqu’un d’autre.

Son souffle fut coupé et pendant une seconde il imagina qu’elle allait l’embrasser, là dans la voiture avec tout le monde. Mais elle détourna son regard, avec un sourire au coin de la bouche.

Il fit un large sourire et s’adossa contre le siège.

Ils arrivèrent à la boite de nuit. Il y avait une file d’attente qui longeait le trottoir jusqu’autour de l’angle de la rue, mais Tom remonta la file et salua le videur, qui sourit et ôta la corde de velours pour les laisser passer. Jake n’était pas vraiment étonné par le traitement de faveur, il en avait l’habitude, mais les filles en étaient visiblement surprises. Lara et Mia chuchotèrent avec enthousiasme, indiquant la file d’attente, les gens et la boite de nuit.

A l’intérieur la boite était bondée, il y avait déjà du monde sur la piste de danse et au bar. Encore une fois il y avait une table pour cinq personnes réservée pour eux, dans un endroit plus calme de la boite. Tom alla chercher à boire, et Claire et Lara s’assirent à la table. Mia les suivit, mais plus lentement, comme si elle attendait Jake.

Jake salua plusieurs personnes, mais s’arrêta net quand il vit un visage qu’il connaissait bien.

— Jake, chéri, te voilà.

Le sourire de Jake se figea. Il sentit le regard de Mia passer de lui au mannequin sexy qui se dirigeait vers lui, ses hanches ondulant sous sa robe soyeuse et moulante. Elle portait du rouge vif et l’effet était dur à résister. Ses gros seins étaient à peine restreints par le tissu. Par la manière dont ses tétons pointaient, il se disait qu’elle avait dû oublier son soutien-gorge ce soir-là.

— Jessica, il réussit enfin à dire, se forçant de lever ses yeux de sa poitrine.

Elle passa ses bras autour de son cou, s’appuyant contre lui et lui souriant avec des yeux séduisants sous ses longs cils épais.

— Tu m’as manqué, chéri. Je suis désolée que l’on se soit loupés hier soir. Mon vol a été annulé.

Il déglutit.

Il était sorti avec Jessica pendant un an avant de se rendre compte que même si elle était canon et bonne au lit, elle était creuse. Parfait pour une aventure brève, mais pas le genre de fille avec qui il avait envie de passer beaucoup de temps. Il avait déjà gaspillé un an avec elle.

— Je ne savais pas que tu venais, admit-il.

— Évidemment que je suis venue, dit-elle. Je ne manquerais pas ta réunion de classe. Et l’opportunité de passer quelques nuits ensemble à Vegas, quoi de mieux ?

Avant qu’il puisse dire ce qui était évident — qu’ils n’étaient plus ensemble, et ce depuis plusieurs mois — elle se retourna et regarda Mia par-dessus son épaule. Jake se rendit compte trop tard que Mia lançait un regard noir à Jessica et que les bras de celle-ci étaient toujours autour de son cou, les formes de son corps appuyées contre le sien.

Pas bon.

Ou tout compte fait, peut-être que c’était bien ?

Il étudia l’expression de Mia. Ses lèvres serrées. Ses yeux rivés sur Jessica. Ses mains formant des poings à ses côtés.

Un petit sourire apparut aux coins des lèvres de Jake. Elle est jalouse.

Peut-être le fait d’avoir Jessica accrochée à lui comme ça était exactement ce qu’il fallait pour que Mia prenne le pas… ou pour qu’elle accepte ses avances.

— Excusez-moi, vous êtes qui ? demanda Jessica, allégrement.

Mia releva son menton et fit un faux sourire.

— Personne d’important, insista-t-elle. Et puis elle se retourna et se fondit dans la foule, disparaissant pendant que le sourire de Jake disparut. Lara se précipita pour la suivre, lui lançant un regard noir. Claire regardait la scène, tout simplement, un peu confuse.

— Merde, murmura-t-il. Mia ! Mia, attend ! appela-t-il.

Jessica retourna son attention sur Jake.

— Oh, pardon, est-ce que j’ai énervé ton amie ? dit-elle en battant des cils.

Lançant un regard froid vers elle, Jake saisit ses poignets et les enleva d’autour de son cou, et puis fit un pas en arrière.

— Tu sais exactement ce que tu as fait, Jessica.

— Je ne sais pas ce que…

Il ne la laissa pas terminer.

— Tais-toi. On n’est plus ensemble. On n’a pas été ensemble depuis longtemps.

— Jake, chéri… protesta-t-elle, mais il en avait assez.

— En plus du fait que tu es une cruche qui couche avec tout ce qui passe et qui a un gros compte en banque, tu es aussi une garce manipulatrice. Je me suis éloigné de toi une fois et je le referai. Ne me pousse pas, Jessica.

Elle versa des grosses larmes de crocodile, sans qu’elles ne touchent son mascara résistant à l’eau. Pendant une seconde, il semblait qu’elle allait continuer à discuter avec lui, mais ensuite, il vit un éclair de colère traverser son visage. Elle tourna les talons et sortit en piétinant, poussant les gens sur son chemin en traversant la boite.

Il passa une main dans ses cheveux en soupirant.

A ce moment-là, Tom revint avec plusieurs boissons.

— Les filles sont parties ?

Jake accepta une boisson, en descendit la moitié et secoua la tête.

—Je crois que mon ex a fait mauvaise impression avec une d’elles.

Tom sourcilla.

— La psychopathe ?

— Oui, celle-là.

Grognant, Tom secoua la tête.

— Purée. Je croyais que tu t’en étais enfin débarrassé.

— Apparemment pas. Elle a l’air de penser qu’on peut encore se remettre ensemble.

Tom hocha les épaules.

— Bon. C’est pas comme si elle pouvait t’y forcer, plaisanta-t-il.

Il retourna à sa table, où Claire était toujours assise. Elle avait l’air soulagée qu’il soit de retour.

Jake ne se sentait pas bien. Ni par rapport au fait que Jessica soit apparue, ni par rapport à la réaction de Mia.

Après avoir trouvé une place au bar, il balaya la salle du regard à la recherche de Mia. Quand il la trouva, tout son corps s’anima. Elle dansait. Lara était avec elle et les deux filles rigolaient et bougeaient au rythme de la musique. Mais quand Mia jeta un coup d’œil dans sa direction, leurs regards se croisèrent. Il avait pensé qu’elle serait en colère, qu’elle détournerait les yeux, ou qu’elle lui lancerait un regard furieux. Au lieu de cela, elle sourit et commença à changer sa façon de danser.

Son déhanchement devint plus exagéré. Elle passa ses mains sur son corps de manière provocante, une caresse qu’il aurait bien aimé faire lui-même. Tout le temps ses yeux restaient rivés sur les siens. Comme si elle dansait pour lui…

Son excitation monta. Il devint dur dans son pantalon, presque au point où il était inconfortable.

Et puis un gars, un mec au hasard qu’il ne reconnaissait pas, s’approcha d’elle par-derrière. Ses mains saisirent ses hanches et Jake serra son poing qui était posé sur le bar. Mia s’arrêta net une seconde et Jake faillit marcher vers eux pour donner un coup de poing sur le visage de l’homme. Mais ensuite Mia se détendit dans son toucher et recommença à danser. Elle se pencha en arrière vers lui et le mec tira ses fesses vers son entrecuisse. Il se frotta contre elle et elle sourit, comme si ça ne la dérangeait pas. Le barman apporta un autre verre, et Jake but cul sec, sans détourner son regard d’eux.

L’homme passa sa main de ses hanches sur le ventre de Mia, ses doigts écartés sur son ventre plat. Elle leva les bras et les passa autour de son cou.

Jake serra les dents.

Ça aurait dû être lui, avec elle collée contre lui, sa tête penchée en arrière pour le regarder. Lui qu’elle embrassait.

Il ne pouvait plus regarder, et il claqua son verre sur le bar, jeta quelques dollars sur le comptoir et se dirigea vers la porte d’un pas raide. Il n’allait pas la regarder flirter avec un connard. Il ne la laisserait pas le torturer comme ça.

Il regarda une dernière fois à travers la pièce vers Mia. Elle avait arrêté de danser et le fixait intensément.

Il partit quand même.

7

Mia

J
ake était parti et Mia ne savait pas ce qu’elle ressentait par rapport à toute la scène.

Cette femme, Jessica… Jake avait eu l’air intéressé par elle. Mais après elle était partie, des larmes de colère aux yeux, et Jake était seul au bar. Seul, à la regarder elle.

Son partenaire de danse de tout à l’heure posa ses mains sur ses hanches, et essaya de la tirer vers lui de nouveau.

— Allez, bébé, on ne faisait que commencer. Il pressa ses lèvres contre sa nuque, mais elle s’éloigna.

— Désolée, je ne suis pas vraiment intéressée.

— Sérieux ?

Elle fit un pas en arrière.

— Sérieux. C’était sympa et tout, mais ça suffit.

Le sourire du mec disparut et Mia put lire un éclair de fureur dans ses yeux. Pendant une seconde, elle s’inquiéta tandis que l’homme la tenait plus fermement.

— Casse-toi, mec, fit une voix grave. La dame t’a dit qu’elle n’était pas intéressée.

Mia lança un regard surpris à sa gauche, et vit un grand homme brun à côté de Lara, qui regardait fixement son agresseur.

L’autre homme tendit ses mains en l’air.

— Hé, c’est cool. Sans rancune. Une de perdue, dix de retrouvées.

Il disparut dans la foule et Mia poussa un soupir de soulagement.

— Merci, dit-elle à l’homme, qui fit un sourire.

— C’est normal. Lara m’a dit que vous ne connaissiez pas ce type et qu’il avait l’air un peu trop tactile.

Son bras était autour des épaules de Lara. Elle avait un large sourire.

— Mia, je te présente Mike, dit-elle. Il nous a invitées à une soirée. Tu veux y aller ?

Mia pensa à Jake. Était-il parti se réconcilier avec la sexy Jessica ? Certainement. C’était décidé ; elle oublierait Jake.

— Oui, ça serait top. Euh, on peut passer par l’hôtel, je n’ai pas envie de faire des kilomètres en talons.

Elle indiqua les talons hauts sexy qu’elle avait choisis juste pour être jolie… pour Jake. Lara fit oui de la tête.

— Oui, pas de problème. D’accord, Mike ?

— Bien sûr. La fête attendra quelques minutes. Vous avez besoin que je vous emmène en voiture ?

— On va voir avec Tom et Claire d’abord. Voir s’ils veulent venir – si l’invitation va pour eux aussi ? dit-elle, en se rendant compte qu’elle venait d’inviter deux personnes de plus à une soirée chez quelqu’un d’autre. Mike rit.

— Oui, bien sûr, sans souci. Plus on est de fous plus on rit.

Ils se dirigèrent vers la table où Tom et Claire étaient blottis l’un contre l’autre. Tom leva la tête quand il les vit arriver.

— Il est où, Jake ? demanda-t-il.

Mia hocha les épaules.

— Je pense qu’il est parti tôt.

— Hm, ce n’est pas son genre, dit Tom, mais il ne poussa pas le sujet. Vous êtes avec qui ?

— Je te présente Mike, dit Lara avec enthousiasme. Il nous a invités à une soirée, si cela vous dit ?

Tom réfléchit et regarda Claire.

— Chérie, tu veux ?

Elle sourit et hocha les épaules.

— D’accord. Oui, si tout le monde veut y aller.

Ils se mirent d’accord pour retourner à l’hôtel en voiture pour se changer ou faire un brin de toilette, et retrouver Mike dans le hall. Tout le monde était assez bavard sur le retour, sauf Mia. Elle était accaparée par des pensées de Jake.

Il avait eu l’air navré de la voir avec l’autre homme, mais c’était bien fait pour lui, non ? Après tout, c’est lui qui avait commencé avec cette Jessica accrochée à lui…

En se le disant comme ça, Mia se sentait puérile. Avait-elle vraiment embrassé un autre homme au hasard juste pour rendre Jake jaloux ?

Apparemment, oui.

Ils arrivèrent à l’hôtel et se séparèrent pour aller à dans leurs chambres respectives. Mia tourna à l’angle pour sa chambre et elle s’arrêta net. Jake était dans le couloir, debout penché contre le mur entre leurs chambres. Quand il la vit, ses yeux scintillèrent ardemment.

Son corps s’enflamma tout seul, même si elle essaya de l’ignorer. Levant son menton, elle allait passer directement devant lui et aller dans sa chambre, mais elle n’arriva pas jusque là. Jake se détacha du mur et se retourna vers elle, bloquant son chemin. Elle essaya de le contourner, mais il bougea comme elle, les rendant encore plus près l’un de l’autre.

— C’était quoi ça, ce soir ?

Elle haussa un sourcil.

— Une soirée, je pense.

Elle essaya encore une fois de le contourner. Il la bloqua encore une fois. Maintenant ils étaient si près qu’elle sentait la chaleur que son corps dégageait.

— Ah ouais ? Et tu embrasses des gars au hasard à des soirées, d’habitude ?

— Ça me parait plus ton genre de draguer une personne au hasard et l’embrasser, lança-t-elle avant qu’elle eût le temps de réfléchir.

Ses joues rougirent. Certes, elle n’avait pas à s’expliquer devant lui, mais ce qu’il faisait ne la concernait pas non plus.

— Je n’ai pas embrassé Jessica.

— Non, dit-elle en riant. Tu l’as juste laissée s’accrocher à toi, elle et ses nichons.

Elle n’était même pas jalouse. Du moins c’était ce qu’elle se répétait sans cesse pour essayer de faire en sorte que ce soit vrai. Il passa une main dans ses cheveux bruns.

— Écoute, on sortait ensemble avant, mais c’est fini depuis—

— Je m’en fous, coupa-t-elle d’un ton brusque. Ça ne me regarde pas ce que toi et elle vous faites pour vous garder au chaud la nuit. Comme ça ne te regarde pas qui je décide d’embrasser.

Il lâcha un son de frustration dans sa gorge qui ressemblait presque à un grognement.

— Mais merde, Jessica ne représente rien pour moi ! J’ai rompu avec elle parce qu’elle est une croqueuse de diamants psychopathe, qui serait incapable de lire un livre si on la forçait à la pointe d’une arme. Je ne veux pas être avec elle.

Mia ouvrit sa bouche pour lui dire encore qu’elle s’en fichait, mais il tendit ses mains vers elle. Il les posa sur sa taille, la tirant vers lui jusqu’à ce qu’elle heurte son corps solide. Leurs poitrines se touchaient et elle avait du mal à respirer, ses yeux écarquillés et ses lèvres entrouvertes. Il la regardait avec tant de désir qu’elle était persuadée qu’elle s’enflammerait.

— Ne me dis pas que tu t’en fiches, Mia, dit-il fermement. Parce que ce n’est pas vrai. Tu n’embrasses pas quelqu’un comme ça si tu t’en fiches.

Elle déglutit, et essaya de parler.

— Je… Hier soir, c’était juste… une erreur.

— N’importe quoi. Tu étais pratiquement en train de me baiser, bébé, et je l’aurais bien sortie et je t’aurais laissé faire.

Il bougea une de ses mains du bas de son dos sur sa hanche et ensuite sur son cul, prenant une fesse dans le creux de sa main. Il la tira plus fort contre lui, jusqu’à ce qu’elle sente son érection presser contre son bas-ventre. Elle sentit l’excitation monter en elle.

Hier soir, c’était vrai qu’elle avait voulu le baiser. Elle avait l’impression qu’elle pouvait se fondre dans lui, et se perdre dans son corps chaud et dur. Merde, n’avait-elle pas pensé à se caresser en pensant à lui juste quelques minutes avant de se retrouver presque nue sur ses genoux ?

Elle lâcha un gémissement quand sa main serra ses fesses.

— Si tu n’as pas envie de moi, bébé, il n’y a pas de soucis, mais il faut que tu me le dises et que tu me fasses croire ce que tu dis, grogna-t-il, se pressant plus près d’elle. Parce que tout de suite là, je ne suis pas du tout convaincu.

Elle déglutit et se prépara à lui dire qu’elle n’avait pas envie de lui, mais à la place de cela elle lâcha un autre gémissement essoufflé.

— Jake.

— Putain, Mia, grogna-t-il contre son cou. Dis-moi que tu as envie de moi ou que tu n’as pas envie de moi, parce que tu me rends fou là, et j’ai qu’une seule envie, t’enlever cette putain de robe.

Dis-lui que tu ne veux pas d’un homme à femmes comme lui, se dit-elle, mais la voix de la raison s’affaiblissait déjà.

Elle posa ses mains sur le devant de sa chemise, sentant les muscles tendus sous le tissu. Elle se souvint de la chaleur de sa peau la veille — serait-elle aussi chaude ce soir ? Est-ce qu’il enlèverait vraiment le tissu entre leurs corps et la laisserait le chevaucher, comme il l’avait promis ?

Est-ce qu’elle voulait le faire ?

Et quand son esprit ne trouva pas d’autres mots qu’un oui catégorique, ses mains montèrent plus haut. Elle les glissa dans ses cheveux et tira dessus, l’obligeant à la regarder. Elle sentait sa peau entière brûlante, jusqu’à ce que tout soit sensible et excité.

— Alors, enlève-moi cette putain de robe, murmura-t-elle.

Ses yeux lancèrent des éclairs.

Une main continuait à serrer ses fesses, pendant que l’autre était dans ses cheveux, et il pressa sa bouche contre la sienne. Il avait un goût d’ambre et de menthe, sa langue glissant entre ses lèvres, qu’elle se précipita d’entrouvrir pour lui. Elle gémit contre sa bouche.

Une seconde plus tard, elle arrêta de l’embrasser, ses yeux s’ouvrant tout à coup, et elle lâcha un petit cri de surprise. Il la souleva, et ses jambes s’écartèrent automatiquement pour le serrer autour de sa taille. Elle sentit son érection appuyée contre sa petite culotte et elle faillit jouir rien qu’avec ça.

— Putain, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à toi, murmura-t-il, sa bouche faisant des baisers le long de son cou et sa clavicule, même sur le haut de ses seins. Toute sa peau nue était une cible légitime pour sa bouche.

Il avança deux pas, puis elle sentit son dos cogner contre un mur. Une main la tenait contre lui, tandis que l’autre fouillait dans sa poche. Après quelques jurons il trouva la clef et réussit à ouvrir la porte. Ils titubèrent dans sa chambre et il ferma la porte en lui donnant un coup de pied.

— Jake, murmura-t-elle, tirant sa bouche de nouveau vers la sienne pour un baiser ardent et profond.

Ses mains étaient de nouveau sur elle, serrant ses hanches et les pressant contre son entrejambe. Le cœur de Mia battait fort et elle avait chaud dans son bas-ventre, la sensation de lui si près d’elle la rendait folle.

Il la porta dans la chambre et la jeta sur le lit. Elle rebondit, ses cheveux s’étalant sur les oreillers derrière elle, ses yeux rivés sur Jake. Il déboutonna sa chemise avec urgence, faisant sauter quelques boutons dans son impatience. Quand il réussit à exposer sa poitrine et enlever la chemise, il s’attaqua à son pantalon.

Mia regardait, les yeux gros et pleins de désir, pendant qu’il retirait son pantalon. Il enleva son caleçon en même temps, libérant son long sexe dur.

Mia retira ses chaussures, ses yeux toujours rivés sur lui lorsqu’il monta sur le lit. Il posa ses mains sur ses cuisses, écartant ses jambes encore plus et se positionnant entre elles.

— Tu ne vas pas enlever ma robe ? réussit-elle à demander, sa voix haletante et presque geignarde tellement elle avait envie de lui.

Il rit, un rire rauque et sensuel.

— Bien sûr, bébé, il faut que je te voie nue, mais il faut que je te caresse aussi.

Avant qu’elle puisse demander quoi que ce soit, ses mains glissèrent le long de l’intérieur de ses cuisses, et tout à coup elle sentit ses doigts sur le bord de sa petite culotte. Elle lâcha un long gémissement rauque, son dos cambré à son moindre toucher. Elle lança un regard le long de son corps vers lui, sa queue dure saillant entre ses jambes, ses yeux sombres, un petit sourire sur ses lèvres.

Elle sentit ses doigts écartant sa petite culotte et elle eut le souffle coupé quand il glissa un doigt le long de ses lèvres.

— Tu mouilles, Mia, lui dit-il, la voix rauque. Tu es complètement trempée.

Elle déglutit, trop excitée pour avoir honte.

Ses doigts firent plusieurs va-et-vient sur ses lèvres, avant qu’elle n’en sente un glisser entre ses lèvres pour appuyer contre son entrée. Elle sursauta quand il poussa son doigt dans elle, jusqu’au fond.

— Et tu es toute serrée aussi, murmura-t-il.

Son doigt fléchit à l’intérieur d’elle et elle gémit encore, ses hanches remontant vers sa main toutes seules. Il enfonça un deuxième doigt et elle poussa un cri.

—Oh, Jake !

Il enfonça ses doigts plusieurs fois en elle et puis elle sentit la pulpe de son pouce passer sur le petit noyau de nerfs, envoyant une vague de plaisir partout dans son corps.

— S’il te plait, supplia-t-elle. S’il te plait, Jake, j’ai besoin de toi !

— Putain, bébé, tu sais combien de temps ça fait que j’ai envie d’entendre ça ?

Elle se sentit perplexe par rapport à sa remarque un moment, et ensuite il retira ses doigts d’elle. Elle se redressa sur ses coudes, prête à protester, mais ensuite il baissa sa petite culotte le long de ses jambes. Il la lança sur le côté et la tira elle vers le bord du lit, ses jambes pendantes. Il l’aida à s’assoir et l’embrassa avec passion.

Quand il arrêta le baiser, elle gémit, mais ses mains étaient sur ses hanches, remontant le tissu de sa robe, plus haut, encore plus haut. Elle se rendit compte qu’il la déshabillait enfin, donc elle se déplaça et elle leva ses bras pour l’aider.

Il tira sa robe par-dessus sa tête et la jeta sur le côté aussi.

Puis il prit ses seins dans ses mains. Il les serra fort à travers son soutien-gorge, et ensuite glissa ses mains sous le tissu pour sentir sa chair douce. Pendant qu’il caressait ses seins, elle passa ses mains derrière son dos pour défaire l’agrafe.

— Impatiente ? demanda-t-il en sourcillant, avec un petit air satisfait.

— Je ne veux rien entre nous, réussit-elle à dire. Elle ôta son soutien-gorge et le jeta quelque part dans la chambre aussi.

— On est d’accord.

Il serra ses seins une fois de plus, et puis la poussa sur son dos de nouveau. Il passa ses mains sur sa poitrine, à travers ses côtes et le long de son ventre, jusqu’à ses hanches. Il se pencha en avant, sa bouche couvrant un téton dur. Elle sentit sa langue passer rapidement sur le bout, et ensuite ses dents effleurer la chair. Elle haleta et se cambra vers sa bouche, ses mains dans ses cheveux pour le tirer plus près d’elle. Il baissa ses mains encore, jusqu’à ce qu’elles glissent entre ses jambes de nouveau. Il serra ses cuisses, écartant ses jambes pour exposer sa fente. Et puis elle le sentit.

Dur, épais, long.

Son pénis glissa contre ses lèvres humides, la faisant frissonner de désir et d’anticipation. Elle sentait son doigt sur ses lèvres, les écartant. Il utilisa une main pour se tenir. Le bout trouva l’entrée ; puis il glissa en elle.

— Oh, Jake !

Sa voix était forte, son dos cambré, ses mains le serraient fort. Rien que sentir ce bout à l’intérieur d’elle avait envoyé des vagues de plaisir plus haut dans son corps.

Sa bouche lâcha son sein, son haleine chaude se répandant sur sa chair quand il grogna.

— Mon Dieu, c’est bon. J’ai besoin d’être en toi, bébé.

— Oui, concorda-t-elle de suite, soulevant ses hanches pour essayer de l’enfoncer plus profondément en elle.

— Putain, grogna-t-il.

Il commença à bouger, rentrant plus profondément. Elle haleta lorsqu’il continua de la remplir, prenant tout l’espace disponible jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus. Quand il fut enfoncé jusqu’au bout, tous deux gémirent. Elle passa ses mains sur son dos et ses épaules, le tenant contre elle. Ses jambes étaient serrées autour de sa taille tandis qu’il avait déplacé ses mains sur ses hanches, la serrant fortement.

Ils restèrent ainsi une minute, et ensuite il commença à bouger.

Il se retira, et le corps de Mia protesta comme un enfant auquel on retire un jouet. Quand juste le bout était encore dans elle, il s’enfonça de nouveau. Elle poussa un cri lorsqu’il entreprit de la remplir de toute la longueur de sa queue. Ses mains lui tinrent fortement ses hanches, trouvant enfin un rythme plus rapide, plus dur. Ses coups devinrent presque déterminés à trouver le fond de son intérieur.

Le corps de Mia répondit à cette détermination, son plaisir augmentant avec chaque va-et-vient, son corps ressentant le besoin d’être rempli par lui.

Sa bouche parsema de baisers chaque partie de peau nue qu’il trouvait et il susurra des mots doux au corps de Mia, des choses qu’elle-même n’arrivait pas à déchiffrer. Peu importe ce qu’il disait du moment qu’il n’arrêtait pas de bouger, de remplir son corps avec le sien.

— J’y suis presque, bébé, murmura-t-il contre sa nuque

— Oui, s’il te plait, était tout ce qu’elle réussit à dire en réponse. Son propre corps était au bord d’un précipice, et quand il cria son nom elle était déjà en train de tomber dedans.

Il donna quelques derniers coups de reins et il la remplit. Il la serra fort contre lui, sa respiration irrégulière, ses baisers plus doux.

Elle se sentit remplie de plaisir et enfin comblée. Elle eut l’impression que son extase avait commencé la veille et qu’elle avait mis un bail pour y arriver, mais maintenant que c’était là, elle ne se souvenait pas d’un autre moment de sa vie qui avait été si bon, si intense.

— Hm, murmura-t-elle, se sentant bien, paresseuse, fatiguée.

Elle pensa l’entendre murmurer merci en se retirant d’elle. Il l’aida à bouger pour qu’elle soit bien allongée sur le lit, et puis il s’installa à côté d’elle. Sans même y réfléchir, elle se retourna pour s’allonger, pressée conter sa poitrine lisse, son bras à lui autour de ses épaules.

8

Mia

O
n entendit frapper à la porte et Mia ouvrit les yeux en panique. Cela la ramena dans le moment présent — et elle se rendit compte qu’être dans les bras de Jake était certainement une grosse erreur. Lui il ne dormait pas non plus, ses yeux étaient grand ouverts et il fixait le plafond au-dessus d’eux. Ses doigts traçaient des cercles paresseusement sur son bras, et il ne semblait même pas conscient qu’on frappait à la porte.

— Jake, mec, tu viens avec nous à cette putain de soirée, ou quoi ?

C’était Tom à la porte et Mia sentit l’effroi partout dans son corps. Il serait vraiment déçu s’il la trouvait dans les bras de Jake, les draps en désarroi, ses cheveux en bataille, toute nue… Tom lui avait toujours dit qu’elle méritait mieux et la voilà qui avait couché avec le seul mec que Tom lui avait dit ne pas valoir la peine. Clairement, elle ne l’avait pas écouté.

Elle commençait à s’éloigner de Jake quand ils entendirent frapper encore à la porte, fort. Jake la serra plus fort.

— Tu vas où ? demanda-t-il, sa voix encore riche et rauque.

— Tom est là, siffla-t-elle et résistant sa prise. Il la relâcha et la laissa partir. Elle sentit son regard sur elle alors qu’elle tenait le drap autour de son corps nu, faisant la danse des affaires jetées, en cherchant sa robe et sa lingerie. Tom frappa de nouveau à la porte.

— Jake, t’es là ?

Mia trouva sa robe, et c’était tout. Elle n’avait aucune idée où étaient son soutien-gorge ou sa petite culotte, et elle n’avait aucune intention de perdre plus de temps pour les trouver. Elle jeta un coup d’œil à Jake. Il paressait, un bras posé derrière sa tête, ses yeux fixés uniquement sur elle. Il n’était même pas inquiet par les coups sur la porte ou l’énervement qui montait dans la voix de Tom.

— Tu vas lui répondre ? siffla-t-elle.

Il sourcilla, un sourire amusé sur ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu veux que je lui dise ? Je lui dis qu’on est occupés ? Peut-être de revenir après un deuxième tour ?

Ses yeux s’écarquillèrent et ses joues rougirent de colère et d’embarras. Il venait vraiment de suggérer un deuxième tour ? Il avait perdu la tête. Il n’y aurait même pas dû avoir un premier tour ! Peu importe à quel point cela avait été bon…

— Non ! dit-elle d’un ton brusque. Je vais retourner dans ma chambre et tu vas lui dire que tu es désolé d’avoir été si long, et plus personne ne va parler de ceci. Jamais.

L’air amusé quitta son visage aussitôt et son expression devint sérieuse.

— D’accord, lui dit-il, et plus fort : D’accord, Tom, donne-moi une minute.

Et puis il se leva, laissant tomber les draps. Son corps nu attira son attention, mais elle détourna le regard exprès quand son propre corps commença à réagir. Cette réaction était ce qui l’avait mise dans cette situation en premier lieu. Son corps semblait penser qu’un deuxième tour était la meilleure idée qu’elle n’ait jamais eue. Prenant son pantalon qui était par terre, il l’enfila et se dirigea vers la porte.

— Tu restes ou quoi ?

Le ton de sa voix était moins amical maintenant, l’énervement et quelque chose d’autre se mélangeaient et rendirent sa voix froide à la place de la chaleur qui avait brûlé sous la surface toute la soirée. Elle leva le menton.

— Non, dit-elle fermement, et elle partit, tenant toujours sa robe et le drap qui trainait derrière elle. Elle ouvrit la porte entre leurs chambres ; elle espérait qu’il se ne se rende pas compte que cela voulait dire qu’elle était encore ouverte de son côté à elle. Refusant de se retourner, elle passa la porte et entendit la voix de Tom quand elle la fermait derrière elle.

— Mec, qu’est-ce que tu foutais tout ce temps-là ? demanda-t-il, puis il s’arrêta et rit. Ah, d’accord. Ça s’est bien passé, ta partie de jambes en l’air ?

— Elle était sauvage, confirma Jake, et Mia se sentit piquer un fard.

— Je me demandais pourquoi t’étais parti tout à l’heure. Je n’avais pas vu que tu avais trouvé une fille à b—

Mia ferma la porte entièrement, car elle n’aimait pas trop la sensation d’entendre qu’elle était juste une fille à baiser. Elle n’aurait pas dû être étonnée. Plutôt c’était une confirmation que ce soir avait été une grosse erreur terrible.

Avant qu’elle ne puisse les arrêter, des larmes lui piquèrent les yeux et coulèrent le long de ses joues. Comment avait-elle pu être si stupide ?

Une seconde plus tard, quelqu’un frappa à sa porte.

— Mia ? Mon Dieu, je croyais que tu allais juste changer tes chaussures ? Ça fait une demi-heure qu’on t’attend !

C’était Lara, et Mia ressentit une sensation de panique. Elle était nue, un drap autour de son corps, ses cheveux en bataille, et maintenant elle pleurait aussi. Ce n’était pas une conversation qu’elle voulait avoir avec Lara — ou qui que ce soit d’ailleurs.

— Excuse-moi. Juste une seconde !

Elle laissa tomber les draps et enfila sa robe, sans soutien-gorge ou petite culotte. En courant dans la salle de bain, elle se brossa rapidement les cheveux, et puis essuya son visage. Elle arrangea son maquillage pour ne pas montrer qu’elle avait pleuré, puis sauta à cloche-pied en mettant ses ballerines. Elle réussit à en enfiler une, et sauta à cloche-pied de nouveau pour mettre l’autre et ouvrir la porte en même temps.

—Je suis désolée, j’ai eu un petit souci de—

—Ça va ? Lara fit une grimace en regardant Mia. Tu as trop bu ? Peut-être on ne devrait pas sortir…

Sautant sur l’excuse, Mia hocha la tête.

— Euh, oui, j’ai trop bu, dit-elle, même si en réalité elle n’avait pas encore bu un seul verre depuis le dîner. Mais je me sens beaucoup mieux maintenant.

Lara fronça le nez.

— Tu as vomi ?

Mia attendit une seconde pour réfléchir, puis hocha la tête.

— Oui, j’aurais dû y aller plus mollo. Mais je vais boire plus d’eau quand on sera là.

— Tu es sûre que tu as envie de sortir ? On peut—

Mia secoua la tête rapidement.

— Je suis sûre. J’ai envie de sortir. Je me sens vraiment bien maintenant. J’ai juste eu un petit coup de mou, mais là ça va. Tu as rencontré un mec canon et je ne peux pas te laisser y aller seule et j’ai vraiment besoin de sortir encore un peu, d’accord ?

Lara n’avait pas l’air convaincue. Elle aurait peut-être passé plus de temps à essayer de persuader Mia de rester là, mais Tom apparut à la porte.

— Alors, on y va, ou quoi ?

Il avait un large sourire et son bras était autour des épaules de Jake. Jake qui avait l’air deux fois plus sexy avec ses cheveux un peu froissés, les manches de sa chemise retroussées jusqu’aux coudes, et ses yeux qui brillaient de quelque chose qui ressemblait à de la fureur.

— Absolument, répondit Mia.

Lara fronça ses sourcils en désapprobation, mais ne protesta pas, parce qu’à ce moment-là, Mike leur fit signe du bout du couloir. Il faisait un large sourire directement à Lara, qui rougit, et c’était clair qu’elle voulait y aller. Son inquiétude pour Mia était dépassée à ce moment-là, mais pendant qu’ils marchaient, elle se pencha vers son amie et lui dit :

— Si tu ne te sens pas bien, tu me dis. On se cassera et on passera la soirée à regarder des vieux films avec Clark Gable. Promets-moi.

Mia lui sourit avec affection. Mais son regard retournait maintes et maintes fois à l’homme sexy et irrésistible qu’elle avait eu en elle il y avait quelques minutes.

Elle ne croyait pas que personne ne l’ait remarqué.

Jake lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Leurs regards se croisèrent et elle fondit. Avec lui elle se sentait vertigineuse, sexy et désirée. Elle savait que c’était bête, mais elle n’arrivait pas à en convaincre son corps. Tout ce que son corps voulait était d’être de nouveau près de lui.

La soirée se passait dans la maison d’un ami de Mike. Mia ne rencontra pas l’hôte, mais elle était certaine que cette personne était riche. Très riche. La maison était sur deux étages avec un escalier circulaire qui donnait sur l’entrée. La cuisine était vaste, avec des hors-d’œuvre et différents types de boissons, et l’un des invités proposait de faire des cocktails sur demande. Le jardin sur l’arrière était aussi grand qu’un stade de football et il y avait une piscine, où plusieurs personnes se baignaient. Ils riaient et jouaient avec un ballon de plage, et des boissons flottaient dans l’eau sur des petits radeaux remplis de glaçons. C’était une très belle soirée.

Mike mena Lara à travers la maison par la main et s’arrêta ponctuellement pour la présenter à telle ou telle personne, et ensuite demanda au barman impromptu de faire une boisson spéciale qui s’appelait Alien- quelque chose. Au début, Mia essaya de les suivre, mais il lui était évident que Mike était omnibulé par Lara et elle ne voulait pas tenir la chandelle. Tom restait près de Claire, sa main sur le creux de ses reins, ses lèvres près de son oreille.

Donc il restait Mia – et Jake.

Il garda ses distances, mais ils semblaient rester dans la même sphère. Peut-être c’était juste parce qu’ils ne connaissaient personne d’autre, peut-être que c’était qu’ils ne voulaient pas tenir la chandelle vis-à-vis de leurs amis.

Ou peut-être que c’était la mémoire persistante de ses mains sur son corps, ou la sensation de Jake qui la pénétrait, qui les fit rester près l’un de l’autre.

Mia réussit à se faire servir un petit verre de quelque chose qui piquait qu’elle but cul sec, et un cocktail qu’elle emmena dehors vers la piscine. Elle avait dit à Lara qu’elle irait mollo, mais il était clair qu’elle avait déjà menti à son amie toute la soirée, y compris sur l’alcool.

Elle avait besoin d’oublier Jake. Et elle comptait faire cela en s’amusant.

Elle termina son verre rapidement et prit une bière sur un radeau flottant dans la piscine.

Assise au bord de la piscine, elle enleva ses chaussures et trempa ses pieds dans l’eau. L’eau était chaude et brillait, bleu ciel contre la nuit.

Buvant la moitié de la bière cul sec, elle regarda les personnes dans la piscine se lancer le ballon de plage.

— Cuervo ?

Mia leva les yeux et vit Jake accroupi à côté d’elle, lui tendant un petit verre. Il en avait un deuxième dans l’autre main. Il sourcilla.

Elle se mordilla la lèvre, puis hocha la tête, acceptant le verre. Ils trinquèrent et burent le liquide en même temps.

— Je m’excuse pour tout à l’heure, lâcha-t-elle, son corps chaud et détendu. L’alcool commençait à prendre effet et elle se sentait un peu mieux par rapport à tout. Tu étais juste… Et nous… Je ne sais même pas.

Il rit.

— Je comprends. Peut-être un peu trop, trop vite ?

Elle fit oui de la tête, même si elle ne pensait pas que c’était ce qu’elle voulait dire. Merde, peut-être qu’il avait raison. Elle n’était plus très sûre. Tout ce qu’elle savait c’était qu’elle se sentait bien, plus légère qu’avant, et l’eau contre sa peau était une sensation agréable.

— J’aurais dû récupérer ma petite culotte, lui chuchota-t-elle à l’oreille, en riant.

Il leva les deux sourcils et fit un large sourire.

— Je pensais que c’était un souvenir que tu me laissais.

Elle rit et hoqueta, puis termina sa bière.

— Non ! Je n’arrivais juste pas à la trouver.

— Elle était sous le lit, dit-il avec un clin d’œil et elle rit de nouveau.

— Tu m’étonnes que je ne l’aie pas trouvée !

— Mais tu n’en as même pas besoin. Je te trouve très sexy sans…

Ses yeux descendirent le long de son corps et elle rougit, peut-être à cause de l’alcool, ou peut-être à cause de son regard.

— Euh, je me disais que ça pourrait être sympa de me baigner.

— Ah, bébé, ça serait très hot. Toi en sous-vêtements dans l’eau ? Super sexy.

Elle déglutit.

— Mais je n’ai pas de sous-vêtements sous ma robe. Et je ne pense pas que ça soit une soirée comme ça.

— Dommage, dit-il, avec un petit sourire satisfait.

Elle rit et l’écarta en le poussant.

— Oh, arrête !

— Je pense qu’il y a un jacuzzi là-haut. Tu veux aller voir ?

Elle indiqua sa poitrine.

— Toujours pas de maillot.

— Peut-être que tu n’en auras pas besoin.

Elle la laissa l’aider à se lever et elle faillit oublier ses ballerines avant de le suivre dans la maison. Il y avait de la musique et les gens dansaient, d’autres jouaient à un jeu qui ressemblait à Pictionnary, et d’autres encore faisaient des « body shots » — boire de l’alcool renversé sur le corps d’une autre personne — pendant que d’autres personnes applaudissaient et riaient.

Jack et Mia firent un détour par la cuisine, empoignant une bouteille au passage, avant de sortir, tandis qu’un homme mettait son visage dans le décolleté d’une femme pour boire un shot.

Jake tenait toujours la main de Mia, et malgré l’effet de l’alcool, quelque part elle se rendit compte de deux choses. Tout d’abord, sa main était chaude et lisse, et beaucoup plus grande que la sienne. Et deuxièmement, qu’elle était vraiment idiote de le suivre où que ce soit.

Mais elle continua. Ils montèrent l’escalier et sortirent sur un balcon, où Jake indiqua une échelle qui menait sur le toit.

— Après vous, Madame.

Elle lui sourit cyniquement, mais elle réussit à monter l’échelle. Elle se sentait un peu chancelante et rigola quand elle loupa une marche. Mais son rire devint voilé quand il posa sa main sur sa hanche, pour la stabiliser.

— Doucement, bébé, y faudrait pas que tu tombes.

Elle hocha la tête, se moquant d’elle-même, et continua. D’une manière ou d’une autre, elle atteignit le toit et il la suivit. Elle avait pensé qu’il avait inventé le jacuzzi, mais il y en avait effectivement un sur le toit. Et il n’y avait personne. Jake posa la bouteille d’alcool qu’il avait prise au bord du jacuzzi avant de se redresser.

Elle lui jeta un coup d’œil, prête à déclarer qu’elle n’allait pas se déshabiller, mais il déboutonnait déjà sa chemise. Ses mots étaient coincés dans la gorge quand elle vit la peau lisse sous ses vêtements, ses muscles durs et sculptés. Ses doigts désiraient tellement toucher sa peau — encore. Parce qu’elle avait fait ça déjà une fois ce soir.

Après avoir enlevé sa chemise, ses mains se dirigèrent vers son pantalon pour le déboutonner et descendre la fermeture éclair. Elle déglutit quand il baissa son pantalon et elle vit qu’il n’avait pas eu le temps de mettre un caleçon non plus. Il bandait déjà un peu, et le corps de Mia frissonna de désir.

— Tu viens ? lui demanda-t-il, sa voix basse et rauque.

Il se dirigea d’un pas déterminé vers le bord du jacuzzi et monta dedans. L’eau était transparente et les bulles cachaient à peine son corps.

Elle hésita une demi-seconde de plus et descendit les bretelles de sa robe, poussant le tissu vers le bas. Pendant une seconde elle resta nue devant lui et il la fixa avidement.

Puis elle rentra dans l’eau pour le rejoindre.

9

Mia

L
a première chose que Mia remarqua était que tout était vraiment trop lumineux. Le soleil qui passait à travers les fines voiles blanches essayait d’appuyer comme des épingles contre ses paupières. Elle se retourna afin d’essayer d’éviter la lumière et remarqua qu’elle avait très mal à la tête.

Elle se rendit compte aussi qu’il y avait quelque chose de chaud et dur à côté d’elle dans le lit.

Malgré son mal de tête et ses yeux sensibles, Mia se releva soudain dans le lit, ses yeux grands ouverts. Les draps glissèrent de son corps et elle remarqua qu’elle était totalement nue et qu’il y avait quelques marques sur ses seins – des suçons.

— Oh mon Dieu, murmura-t-elle.

Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ?

Son esprit lui fournit instantanément la réponse. Le sexe incroyable avec Jake. Même plus tôt dans la soirée, avant la fête. Ils s’étaient disputés au sujet de Jessica et la petite danse de Mia… Et puis il avait voulu enlever sa robe et elle l’avait laissé faire. C’était bon, il l’avait touchée exactement comme elle avait envie… Malheureusement, Tom était venu frapper à la porte juste après, et cela avait ruiné l’ambiance entre eux.

Ce qui n’était certainement pas une mauvaise chose.

Mais tout cela n’expliquait pas là tout de suite.

Pourquoi était-elle nue ? Elle se souvint clairement de s’être habillée quand Lara était arrivée dans sa chambre. Ça, c’était après la relation sexuelle époustouflante. Mais si ça, c’était après, pourquoi était-elle nue maintenant ?

Elle savait déjà à qui était le corps musclé à côté d’elle, mais elle se retourna lentement pour regarder tout de même.

Elle vit ses craintes confirmées. C’était Jake. Les draps couvraient ses fesses musclées, mais son dos nu était visible et elle était sûre qu’il était nu sous les draps aussi.

Mais, juste pour en être sûre…

Doucement, pour ne pas le réveiller, Mia retira les draps et vit qu’il était effectivement complètement nu. Ses joues rougirent de désir et à la mémoire de ce qu’ils avaient fait. Tout se mélangeait, mais elle avait un souvenir d’être venue se poser sur ses genoux dans le jacuzzi… Nue.

Complètement, cent pour cent nue.

— Oh, merde ! J’espère que personne ne nous a vus, chuchota-t-elle.

Jake remua et elle laissa tomber les draps aussitôt, détournant la tête. Elle ne voulait pas qu’il la voie le mater pendant son sommeil. Cela lui paraissait un peu ridicule, étant donné qu’ils s’étaient clairement déshabillés plusieurs fois la veille, mais cela semblait bizarre de regarder son corps pendant qu’il dormait.

— Hm, grogna-t-il. Nom de Dieu, qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Chouette, il ne se souvenait pas non plus.

Il souleva la tête, plissant les yeux avec la lumière d’abord, et puis ses yeux s’écarquillèrent. Elle réalisa au bout d’un moment qu’il la fixait. Il fixait sa poitrine. Ses yeux étaient au même niveau, et elle totalement nue.

Rougissant, elle saisit les draps et les serra autour d’elle. Elle se racla la gorge.

— Euh, salut.

Avec un large sourire, ses yeux remontèrent enfin pour regarder son visage.

— Mia, salut. Quelle soirée !

— Oui, justement… elle se mordilla la lèvre. Tu te souviens de quoi exactement ?

Son sourire devint moins large quand il se releva. Il avait l’air moins embêté du fait d’être nu, et elle s’efforça de ne pas regarder plus bas. Elle ne voulait pas savoir s’il avait une gaulle du matin. Elle ne le voulait vraiment pas.

— Eh bien, je me souviens que tu me chauffais dans la boite de nuit, dit-il en sourcillant. Elle ne mordit pas à l’hameçon, donc il continua. Et je me souviens que nous avons fait l’amour dans ma chambre et c’était trop bon.

Ses joues étaient encore rouges, mais elle ne dit rien.

— Je veux dire vraiment bon, insista-t-il. Tu étais tellement—

— D’accord, je me souviens de cette partie-là aussi, dit-elle d’un ton brusque. Je veux dire… après.

Il réfléchit une seconde, puis dit :

— Je me rappelle qu’on était nus dans le jacuzzi. Je pense que tu es montée sur moi…

Grognant, elle se leva, gardant le drap contre elle, et commença à arpenter la chambre.

— Oh mon Dieu. On a fait l’amour dans le jacuzzi ?

Il haussa les épaules, et il ne semblait pas inquiet.

— Je ne pense pas qu’on nous ait vus, si c’est ça qui t’inquiète.

C’était en partie cela… et en partie autre chose. Elle passa sa main dans ses cheveux ébouriffés, et c’est à ce moment-là qu’elle le vit. Une bague.

Un simple anneau doré.

Elle se figea en fixant son doigt. La bague n’était pas très ornée, mais ce n’était pas nécessaire. Elle la portait sur sa main gauche, son annulaire. Elle lança un regard furtif à Jake et à sa main gauche.

Là, également sur son annulaire, il y avait un simple anneau doré aussi.

— Euh, et tu… tu te souviens d’autre chose ? bégaya-t-elle. Il fronça les sourcils.

— Pas vraiment. Clairement on s’est bien amusés, lança-t-il d’un ton malicieux avec un large sourire.

Elle lui montra sa bague.

— Bien amusés ? C’est quoi, ça ?

Il se figea, fixant la bague. Et puis il fit la même chose qu’elle venait de faire, et vérifia sa propre main. Il y trouva une bague assortie.

— On s’est quand même pas…

Sa voix devint inaudible, son regard curieux.

— Non, répondit Mia de suite, mais elle n’était pas si sûre. C’est impossible.

Jake regarda autour de la pièce, cherchant des indices, des preuves. Il avait dû trouver quelque chose, parce qu’il haussa les sourcils. Il se leva, sans se soucier de sa nudité, et se pencha pour ramasser quelque chose par terre. C’était une photo.

— Je ne suis pas si sûr, Mia, dit-il doucement.

Elle se dirigea vers lui d’un pas déterminé pour voir ce qu’il avait dans la main. C’était une photo d’eux — dans une chapelle à côté d’un faux Elvis Presley. Ils avaient des sourires niais et se tenaient la main, des vêtements n’importe comment sur leurs corps, la chemise de Jake déboutonnée presque jusqu’en bas.

— Il faut que tu partes, souffla Mia.

Jake sourcilla.

— Quoi ?

— Tout de suite. Il faut que tu partes tout de suite.

— Mais, Mia…

— Non. J’ai besoin de me préparer, toi tu dois retourner dans ta chambre, et… et tu dois partir.

Jake semblait vouloir protester plus, mais il finit par faire oui de la tête.

— D’accord, il leva les mains, les paumes vers elle, pour la calmer. Son expression était douce, bienveillante, même tendre. Écoute, Mia, on en reparle tout à l’heure, d’accord ? Ne panique pas. Ça va aller.

Et puis il fit quelque chose de bizarre. Il l’embrassa doucement sur son front et lui sourit comme si elle était quelqu’un d’important. Et puis il partit, complètement nu, vers sa propre suite. Elle le regarda partir jusqu’à ce que la porte ferme derrière lui, puis elle alla se doucher.

Lara, se dit Mia en se rinçant. Lara saura ce qu’il s’est passé.

Mia s’impatientait en attendant son amie. Elle avait besoin de réponses et elle avait persuadé Lara de la retrouver dans le foyer pour le petit déjeuner. Après quelques minutes, Lara arriva et se laissa tomber dans la chaise en face de Mia.

— Coucou, comment tu… commença Lara, mais Mia l’interrompit aussitôt.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé hier soir ?

Lara hocha les sourcils d’un air interrogateur.

— La fête ?

Mia hocha la tête.

— Et bien, tout le monde était saoul. Je pense que tu as pris un taxi pour rentrer à l’hôtel, dit-elle, se touchant le menton en réfléchissant.

— Tu penses ? demanda Mia.

Lara haussa les épaules, un peu gênée.

— Mike et moi sommes partis assez tôt, elle rougit. Il a dormi à l’hôtel avec moi hier soir.

Cela glaça Mia. Elle avait terminé la soirée dans sa chambre avec Jake — Tom avait-il été présent au mariage ? Oh, mon Dieu, il y avait vraiment eu un mariage ?

— Alors Tom, Claire, Jake et moi… nous avons tous pris un taxi ensemble ?

Lara fit non de la tête.

— Non. Claire et Tom étaient un peu tactiles hier soir, si tu vois ce que je veux dire. Ils ont quitté la soirée assez tôt. Ils m’ont avertie et je t’ai envoyé un texto, elle sourit en s’excusant. Je suppose que tu n’as pas vu le texto…

— Certainement, murmura Mia. C’est juste que je ne me souviens pas de grand-chose d’hier soir.

Lara sourit avec compassion et donna une petite tape à la main de son amie.

— Ne t’en fais pas. Je suis sûre qu’il n’y a rien de bien grave. Comme j’ai dit, tout le monde a pris des taxis et on est tous bien rentrés, non ?

Mia fixa son amie pendant un long moment. Enfin, elle lui dit la vérité.

— Je crois… que je me suis mariée hier soir.

Lara faillit s’étouffer avec son café et en renversa la moitié sur la table.

— Tu t’es… quoi ?!

Mia passa le reste de la matinée à raconter à Lara ce qu’elle avait pu reconstituer — y compris la partie où elle avait cédé à son désir pour Jake.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, ou ce que je pensais, merde.

Lara fut silencieuse un long moment, puis demanda :

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— La seule chose à faire, lui dit Mia tristement. Rentrer à la maison. Tout de suite.

Ensuite Mia reçut un SMS. De Jake.

Il faut qu’on parle.

Elle répondit rapidement.

Il n’y a rien à dire. Le weekend entier était une erreur, et nous n’en reparlerons plus jamais. Oublie tout.

Et elle éteignit son téléphone pour ne pas voir sa réponse. Du moins, pas maintenant.

Retournant son attention sur Lara, elle fit un petit sourire.

— Je suis désolée. Tu n’es pas obligée de venir avec moi, mais je prends un vol aujourd’hui. Je ne peux pas rester.

Lara tendit la main vers son amie.

— On prendra l’avion ensemble. Ne stresse pas, tout va rentrer dans l’ordre.

Mia hocha la tête, reconnaissante du soutien de son amie.

Ensuite elles appelèrent les compagnies aériennes. Plus vite elles quittaient Las Vegas, mieux ça serait, Mia avait décidé.

Elle dirait à Tom qu’elle avait une urgence au travail et s’excuserait, en lui disant qu’elle le verrait à son mariage.

Rien que de penser au mot mariage la remplit de gêne. Et avec Jake ? Impossible.

Comment diable cela avait-il pu arriver ?

10

Mia

Six mois plus tard.

– D ’
accord. On y va vite fait, on se casse vite fait, personne ne sera blessé !

Lara haussa un sourcil à Mia. Elles étaient de nouveau à l’aéroport de Las Vegas, en route pour récupérer leur voiture de location et aller à l’hôtel. Le mariage de Tom était le lendemain et il avait insisté à ce que Mia et Lara viennent. Même si Mia avait essayé plusieurs fois d’y échapper.

Mia, merde, je ne me marierai qu’une fois, lui avait-il dit enfin, une semaine avant la date prévue. Si tu n’es pas à mon mariage, ça me blessera vraiment et tu vas t’en vouloir le reste de ta vie.

Elle avait cédé, parce qu’au cours des six derniers mois ils avaient réparé beaucoup des dégâts provoqués par la distance depuis le lycée. Quoi qu’il arrive entre elle et Jake, elle ne voulait pas perdre cette relation avec Tom. Plus jamais.

— On dirait que tu es en mission pour la CIA, pour assassiner le président ou quelque chose, signala Lara.

Mia lui jeta un coup d’œil. Lara savait exactement pourquoi Mia était si tendue. Elle était la seule à le savoir. Autre que Jake, qui serait certainement au mariage aussi, vu qu’il était censé être le témoin.

— Je dis juste, on ne reste pas plus longtemps que le strict minimum.

Lara hocha les épaules.

— D’accord. Tu vas quand même croiser Jake, tu sais.

Grognant, Mia dit :

— Je sais, je sais.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Mia fut silencieuse un long moment. Ces derniers mois, Lara était devenue entièrement « Équipe Jake ». Quand il envoyait des roses, Lara disait que c’était une preuve qu’il pensait à elle. Quand Mia recevait des chocolats chez elle, Lara disait que les hommes n’envoyaient des chocolats que quand ils pensaient à l’amour. Lara avait même une petite boite à chaussures avec toutes les lettres qu’il avait envoyées à Mia. Des lettres qui n’auraient jamais été lues si Lara ne les avait pas ouvertes. Elle les lisait toutes à voix haute à Mia qui était toujours têtue et énervée.

Des lettres qui étaient douces et sexy et souvent trop chaudes pour lire à voix haute à qui que ce soit.

— Rien, dit Mia enfin. Je vais l’ignorer et puis je vais rentrer chez moi. Point final.

Lara fronça les sourcils.

— Il t’a envoyé quelque chose toutes les semaines depuis que tu l’as vu, et des lettres encore plus fréquemment que ça.

— C’est un charmeur, Lara.

— C’était un charmeur. Au lycée. Et toi, tu es la même personne que tu étais au lycée ?

— Oui ! répondit Mia de suite. Quand Lara la fixa avec un regard sceptique, Mia soupira,

— Pour la plupart, oui…

— Pour la plupart. Ça veut dire que tu es pareille, mais que tu as grandi, donc tu n’es plus une petite garce, compléta Lara. Mia lui lança un regard noir.

— Ça veut dire que je suis toujours très similaire à ce que j’étais, et Jake l’est certainement aussi.

— Je dis juste que personne ne dépense autant d’argent sur des frais d’expédition et sur des chocolats si la personne ne t’aime pas. Même s’ils ont beaucoup d’argent.

Après cette remarque, elles étaient silencieuses. Mia ne voulait pas ajouter foi aux paroles de Lara, parce qu’elles étaient dangereuses. Elle avait pensé à faire signer les papiers de divorce par Jake pendant qu’elle était là, et elle avait même fait rédiger les papiers qu’elle avait dans sa valise, mais elle n’était pas sûre qu’elle pourrait lui faire face en personne.

Pour la même raison qu’elle ne voulait pas écouter Lara, il y avait une partie d’elle qui voulait croire que Jake était amoureux d’elle.

Il y avait des années de cela, elle avait eu un faible pour lui. Le gars qu’elle n’arrivait pas à se sortir de la tête. Maintenant, elle était sa femme d’un mariage à Las Vegas devant Elvis Presley et elle voulait croire qu’il la voyait comme sa femme. Mais elle savait aussi que lui donner une chance était tenter le sort.

Coureur un jour, coureur toujours, non ?

Mia était persuadée que dès qu’elles auraient franchi les portes de l’hôtel elles verraient Jake, et qu’il dirait quelque chose qu’elle n’était pas prête à entendre. Mais on ne le voyait nulle part. Tom les accueillit dans le hall et serra Mia fort dans ses bras.

— Je suis tellement content que tu sois là, dit-il avec un large sourire. Maman est dans sa chambre et mon père est déjà au casino. Il veut prouver qu’il est fort au poker.

Tom leva les yeux au ciel, mais il avait toujours le sourire.

Mia sourit aussi et faillit demander des nouvelles de Jake, mais cela semblait compliqué.

— Tu fais un enterrement de vie de jeune garçon ce soir ?

Tom secoua la tête.

— Nan, Claire et moi avons décidé que nous préférerions sortir avec nos amis que de payer pour avoir une fille louche et pas très habillée faire une danse pour nous.

Avec un sourire ironique, Mia dit :

— Tu as raison. Pourquoi payer pour quelque chose, quand tous vos amis louches peuvent danser gratuitement ?

Tom rit de bon cœur et se tourna vers Lara. Il la serra dans ses bras affectueusement.

— Je suis content que tu sois venue avec elle, Lara.

— Moi aussi.

— On va s’installer, suggéra Mia en indiquant l’ascenseur.

Tom hocha la tête.

— Oui, bien sûr. Écoute, on se retrouve tous à 19 heures ce soir, on va sortir en boite et danser. Il y a un déjeuner, mais je sais que ce n’est pas ton truc, dit-il avec un sourire et un clin d’œil. Elle l’écarta en le poussant. Mais si vous voulez quelque chose à manger, vous pouvez descendre vers 13 heures. Le mariage et la réception sont demain, donc aujourd’hui est une journée libre pour tout le monde.

Les filles lui dirent qu’elles allaient voir pour le déjeuner, et se dirigèrent vers leurs chambres.

Elles se mirent d’accord entre elles de se retrouver plus tard pour grignoter quelque chose.

Mia prit une douche et organisa sa chambre, avant d’aller voir sa Tante Lily dans sa chambre à elle.

Elle toqua à la porte, qui s’ouvrit aussitôt. Dès qu’elle la vit, Tante Lily fit un large sourire.

— Ah, Mia ! Je suis tellement contente que tu sois venue !

Elle serra Mia dans les bras, et la tint contre elle pendant plusieurs longs moments.

— Entre, s’il te plait, entre ! Ça fait un bail que je ne t’ai pas vue.

Mia rit.

— Je suis venue te voir littéralement pendant les dernières vacances de printemps.

Faisant signe de la main, Lily la fit s’assoir sur le grand canapé doré.

— Oh, chut ! Tu ne viens pas assez souvent. Maintenant, raconte-moi tout.

Elle eut une envie soudaine de dire à Lily qu’elle s’était mariée à Las Vegas bourrée par accident il y avait six mois, mais elle n’était pas certaine qu’elle puisse supporter la déception de sa tante. Elle était sûre que cela lui briserait le cœur. À la place, elle lança :

— En fait, est-ce que je peux te demander quelque chose ?

— Bien sûr.

— Comment tu as su que tu étais amoureuse ?

Lily sourit doucement. Cela rendait son visage joli, même les lignes autour de sa bouche et autour de ses yeux paraissaient plus douces.

— Oh, pendant un certain temps j’étais persuadée que Marc allait être la pire erreur de ma vie, dit-elle. Je sais, Tom aussi a été choqué par ça quand je le lui ai dit.

— Mais… protesta Mia, une expression de choc sur son visage. Mais vous deux, vous êtes si parfaits ensemble !

Lily toucha l’épaule de Mia et hocha la tête.

— Mais oui, je sais ça maintenant, mais à l’époque quand je venais de rencontrer Marc, il était intenable. Je pensais qu’il allait être irresponsable, impossible à vivre, et qu’il ne s’intéresserait jamais à se poser et à avoir une famille.

— Qu’est-ce qui a changé ? Je veux dire, Tonton Marc a changé ?

Lily fit non de la tête.

— Non, c’est marrant. On s’est disputés à propos de ça une fois, je lui ai dit que je ne voulais pas perdre mon temps à sortir avec quelqu’un qui ne voulait pas une certaine stabilité, rit-elle doucement. Mais j’ai vite déchanté, parce qu’il m’a embrassée comme si j’étais la seule fille au monde, et puis il m’a dit qu’il avait toujours voulu être avec moi. Qu’il comptait faire une petite famille avec moi, acheter une maison, peut-être une ferme. Il m’a dit que j’étais bête de ne pas avoir vu que la seule chose qu’il attendait c’était moi.

Elle rit encore et fixa le vide, perdue dans ses souvenirs. Son sourire était doux, ses yeux brillaient.

Mia sentait son cœur se serrer en pensant à quel point Lily aimait Mark, et à l’idée qu’elle avait peut-être mal jugé Jake. Mais aussitôt que l’idée lui passa par la tête, elle la repoussa.

Juste parce que sa tante avait une anecdote d’un homme qui était exactement ce qu’elle avait voulu depuis toujours, Mia devait se dire que Jake n’était plus juste un homme à femmes ? Qu’il était fou amoureux d’elle ? Elle se sentait idiote et manquante de perspicacité.

Néanmoins, elle sourit et remercia sa tante.

— C’est une très belle histoire, Tante Lily.

— Merci, chérie. Et ne t’inquiète pas, je suis sûre que Tom et Claire auront une histoire aussi belle quand ils seront mariés.

Mia se rendit compte que Lily pensait qu’elle avait posé la question par rapport à Tom. Elle était soulagée, mais le désir de raconter ce qui se passait avec Jake persistait. Mais finalement, elle se contenta de sourire et de hocher la tête.

— Je suis sûre que tu as raison.

Au bout du compte, Lara et Mia allèrent au déjeuner. Elles restèrent principalement avec Claire et Tom, mais Mia se vit scruter la pièce pour voir si Jake était là. Dès qu’elle se rendit compte qu’elle le faisait, elle arrêta, mais pas avant de noter qu’il n’était pas là.

Elle ouvrit la bouche pour demander à Tom où il était, mais elle s’arrêta juste à temps.

A la place elle lui dit comment les décorations étaient jolies et qu’elle était sûre que le mariage serait très beau.

Cela provoqua un monologue de Claire sur les fleurs et les robes des demoiselles d’honneur, et Mia fit la sourde oreille pour la plupart. Son esprit était toujours focalisé sur Jake, et le fait qu’il ne soit pas là.

Quand le déjeuner fût terminé, Mia et Lara décidèrent de faire un tour en ville avant de retrouver tout le monde plus tard.

— Tu l’as vu ? demanda Lara quand elles s’arrêtèrent pour prendre une glace.

Mia fit semblant de ne pas comprendre.

— Qui ?

Lara leva ses yeux au ciel.

— Sérieusement ? Tu sais qui. Jake. Bien sûr. Je sais que tu le cherchais.

— Ce n’est pas vrai, protesta Mia. Je surveille juste pour qu’il ne me surprenne pas.

Avec un rire, Lara secoua la tête.

— Donc c’est vrai que tu le cherches ?

Mia retroussa les lèvres et ne répondit pas.

— Je pense que tu devrais juste le voir et lui demander quelles sont ses intentions, soupira Lara.

— Quelles sont ses intentions ? C’est quoi ça, tu es une chaperonne des années 1800 ?

Lara grogna.

— Oh, tais-toi. Tu sais ce que je veux dire. Juste, affronte les conséquences.

Mia n’avait aucune intention d’affronter les conséquences, comme disait Lara, mais elle pouvait déjà deviner les intentions de Jake. Même avec l’histoire de Lily et Mark dans sa tête et le fait que récemment elle s’avouait qu’elle pensait énormément à Jake, elle n’était pas prête à s’engager.

— Je ne pense pas, murmura Mia. Je ne suis pas masochiste.

Les filles retournèrent à l’hôtel et se mirent d’accord qu’elles prendraient un peu de temps pour se préparer avant de sortir en boite avec les autres dans la soirée. Mia se prélassa dans une bonne douche chaude, prenant le temps de laver ses cheveux et de se raser partout. Quand elle sortit, elle se souvint la dernière fois qu’elle avait cherché un sèche-cheveux et qu’elle avait ouvert la porte de la suite avoisinante. Quand elle avait trouvé Jake de l’autre côté.

Ses joues rougirent à la mémoire de comment elle l’avait enfourché et embrassé avec abandon. Ils avaient fini par coucher ensemble le lendemain — et par se marier. Ces souvenirs (du moins, les parties de la nuit dont elle se souvenait) persistaient dans son esprit, apparaissant dans des rêves et parfois dans ses rêveries. Il était difficile de nier que c’était le meilleur sexe qu’elle avait jamais eu et que ça ne l’aurait pas dérangée de le refaire.

Même si elle avait décidé que les conséquences d’être avec Jake étaient trop risquées. Elle ne pouvait pas se permettre d’être attachée à quelqu’un qui ne serait jamais attaché à elle.

— Tu es une sotte, Mia, dit-elle à son reflet dans le miroir, passant ses doigts dans ses cheveux.

Elle jeta un coup d’œil vers le mur où il y avait une porte. La dernière fois, cette porte avait mené à…

Avant qu’elle puisse bien y réfléchir, elle saisit la poignée et ouvrit la porte, s’attendant à moitié à retrouver Jake sorti de la douche avec une serviette autour de sa taille. Mais à la place elle trouva des serviettes. Des draps soigneusement pliés, et du savon, du shampoing… et un sèche-cheveux.

Elle rit ironiquement.

— Ouah, imagine à quel point j’aurais été moins embêtée si j’avais trouvé ça la dernière fois, se dit-elle à haute voix.

Saisissant le sèche-cheveux, elle ferma la porte et essaya de réprimer la déception qu’elle sentait.

Elle ne voulait pas trouver Jake… pas vrai ?

11

Mia

M
ia et Lara prirent la voiture de location pour se diriger vers la boite où elles devaient retrouver tout le monde.

— Tu as eu des nouvelles de Mike ? demanda Mia.

Lara conduisait, et Mia était contente d’être passagère. Lara hocha la tête.

— Oui, nous avons gardé le contact, et on s’est dit que si j’ai le temps, on va se voir après le mariage.

— Pourquoi tu ne l’as pas invité ce soir ? demanda Mia distraitement. Ses pensées étaient toujours dominées par Jake, même si elle essayait de se focaliser sur Lara. Elles étaient amies et ce qui se passait dans sa vie était important pour Mia. Il était juste difficile parfois de voir plus loin que ce qui se passait dans sa propre vie.

— C’est une soirée en famille, et je me suis dit que Tom préfère peut-être bien connaitre tout le monde qui est là, tu sais ?

— Je ne pense pas que ça l’aurait dérangé, dit Mia sérieusement.

— Peut-être.

Mike et Lara étaient sortis ensemble la dernière fois que Lara avait été à Las Vegas et, à la surprise de tout le monde, quand les filles étaient retournées à Los Angeles — très vite et sans préavis — Mike avait gardé le contact. Surtout avec de courts SMS, parfois des coups de fil plus longs, et même quelques lettres. Bien que Mia ne pensait pas qu’ils soient dans une relation à distance, elle se demandait souvent si Lara s’intéressait plus à Mike que ce qu’elle disait.

— Tu pourrais l’inviter au mariage, suggéra Mia. Il pourrait être ton invité.

Lara s’éclata de rire.

— Mais je ne suis pas ton invitée ?

— Je pense qu’au point où on en est, tu mérites ton invitation, contra Mia. Tom est ravi que tu sois là.

Lara secoua la tête, mais elle souriait, clairement contente de cette information.

— Je suppose.

— Penses-y, c’est tout.

Elles arrivèrent à la boite de nuit, laissèrent la voiture au voiturier et se dirigèrent vers l’intérieur. Elles sautèrent la queue en disant au videur qu’elles étaient avec le groupe pour le mariage et purent entrer aussitôt. A l’intérieur la boite était blindée, mais Mia reconnaissait la plupart des gens de la réunion il y avait six mois. Tom avait été si excité par rapport à son mariage qu’il avait invité tout le monde à revenir pour le fêter avec lui. Clairement, la plupart des personnes avaient accepté son invitation.

Il avait toujours été quelqu’un de très populaire.

— C’est blindé ! cria Lara, au-dessus du rythme martelant et fort de la chanson qui sortait des haut-parleurs. Sa voix était excitée et elle avait un large sourire.

Mia hocha la tête

— Oui, il semble que beaucoup de personnes aient accepté l’invitation.

— Tu veux trouver Tom et Claire ?

Mia fit oui de la tête de nouveau.

Ensemble, les filles se faufilèrent dans la foule, Lara devant, bougeant au rythme de la musique. Mia était plus calme et malgré elle, elle se retrouva à scruter la boite, cherchant parmi les visages une personne qu’elle n’avait pas encore vue.

Tom et Claire étaient assis à une table et des gens passaient pour leur souhaiter bonne chance. Ils avaient quelques verres devant eux déjà, mais il semblait qu’ils venaient de commencer.

Claire aperçut les filles en premier et leur fit signe de la main de venir, avec un large sourire.

— Lara ! Mia ! Vous avez pu venir !

Elle se précipita vers elles pour les serrer fort dans ces bras.

Tom la rejoint et fit pareil.

— Mesdemoiselles ! Ça se passe bien ?

— Nous venons d’arriver, répondit Mia.

— Il va falloir commencer alors !

Lara rit et Mia força un sourire. Pour dire la vérité, elle n’était pas très chaude pour faire la fête. Elle voulait plutôt être à l’hôtel, changeant les chaines même s’il n’y avait rien et appelant le service d’étage. Pour commander principalement du cheesecake et de la glace.

Elle ne s’était pas rendu compte à quel point elle avait envie de se morfondre avant de venir en boite, entourée par toute l’excitation.

Tom embrassa Claire passionnément et fit signe aux filles d’aller danser. Heather, qui n’était plus enceinte et avait l’air très fatiguée, passait pour souhaiter bonne chance à Tom et Claire lorsque Lara tira Mia vers la piste de danse.

Lara trouva le rythme de la chanson tout de suite, bougeant son corps naturellement. Mais Mia avait du mal.

Son regard se baladait sans cesse, cherchant quelqu’un qui n’était visiblement pas là. Sa danse consistait essentiellement à bouger ses hanches et sa tête d’un côté à l’autre. Elle n’était pas très fêtarde ce soir-là et elle savait qu’elle allait déprimer Lara.

Quand son regard se posa sur une jolie femme pulpeuse dans une robe rouge, elle décida officiellement qu’elle n’avait plus envie de danser.

Jessica. L’ex-petite amie de Jake.

Tout d’un coup, les questions l’assaillirent. Pourquoi cette femme était là ? Était-elle invitée ? Est-ce que c’était une coïncidence ? Était-elle venue avec Jake — s’étaient-ils remis ensemble ?

Elle ne voulait pas faire face aux questions ni aux réponses. Tapant Lara sur l’épaule, elle se pencha plus près et lui cria dans l’oreille.

— Je vais chercher un verre !

Et puis elle indiqua le bar. Lara hocha la tête et lui sourit, le pouce levé.

Mia hocha la tête et se dirigea tout droit vers le bar, tandis que sa copine continua à danser. Les épaules baissées, Mia essaya de ne pas visualiser Jessica serrant ses seins contre la poitrine de Jake, lui ronronnant dans l’oreille et lui promettant tout ce qu’elle allait lui faire au lit.

Quels que fussent ses sentiments pour Jake, elle savait qu’elle ne voulait pas faire face à Jessica.

Elle arriva au bar et s’assit, faisant signe au barman. Elle commanda une boisson fruitée mais forte, et attendit pendant qu’il préparait son verre.

Quand le barman se retourna, il posa le verre devant elle et lui fit un sourire avant de passer au client suivant. Elle joua avec le bord de son verre pendant un moment. Elle savait qu’elle avait besoin de se remonter le moral, pour Tom et pour Lara, mais elle avait du mal.

— Puis-je me joindre à toi ?

Elle se figea.

La voix était basse et riche, et provoqua aussitôt un frisson dans tout son corps. Malgré la musique très forte, elle reconnaitrait cette voix n’importe où.

Elle se retourna dans son siège, et enfin le vit là devant elle.

— Jake.

Son sourire était doux, presque hésitant, ce qui était si peu habituel pour lui.

— Mia, murmura-t-il, obligé de se pencher plus près d’elle pour qu’elle l’entende. Il était si près qu’elle sentait la chaleur que son corps dégageait, ce corps si familier que son propre corps y répondait déjà.

Il était beau.

Vraiment beau.

Il portait un pantalon noir et une chemise bleue, les manches retroussées comme elle avait toujours aimé, et les deux boutons du haut défaits. Le désir de tendre la main pour défaire les autres boutons était si intense qu’elle dut serrer les mains autour de son verre afin d’y résister.

Son cœur battait fort dans sa poitrine, et soudain elle ne trouvait plus une seule des raisons pour lesquelles elle avait voulu l’éviter.

— Tu es belle, lui dit-il doucement, à peine audible au-dessus de la musique.

— Jake, répéta-t-elle, même pas certaine de ce qu’elle voulait dire.

Elle oublia toute prudence et prit un risque. Elle jeta ses bras autour de son cou et serra son corps contre le sien. Automatiquement ses bras entourèrent sa taille, ses mains glissant plus bas pour serrer le creux de son dos. Il la serra plus fort et quand elle leva son menton, ses lèvres entrouvertes, il l’embrassa.

Un baiser plein de passion, de désir et de soulagement.

Elle ne s’était pas rendu compte à quel point elle avait eu envie de lui, besoin de lui, avant d’être dans ses bras de nouveau.

Peut-être que cela terminerait en catastrophe, mais elle savait que si elle le laissait partir sans essayer, elle le regretterait pour le reste de sa vie.

Sa langue glissa dans sa bouche, cherchant. Elle sentit toute la longueur de son corps dur contre le sien et se livra à sa chaleur. Elle laisse sortir un gémissement et il l’avala, ses bras la serrant encore plus fort.

C’était une bonne sensation d’être dans ses bras, c’était parfait.

C’est Jake qui arrêta le baiser et elle essaya de retrouver sa bouche, qui était recouverte d’un large sourire.

— Tu m’as manqué, murmura-t-il contre sa bouche. Je n’ai pas enlevé ma bague — je te veux, Mia. Je…

Il avait été sur le point de lui avouer quelque chose, mais il n’en eut pas la chance.

Un cri arrêta tout.

12

Mia

U
n hurlement retentit dans la boite, et c’était si fort, si discordant, que même la musique s’arrêta. Les danseurs sur la piste arrêtèrent de danser et tout le monde se retourna vers la source de ce bruit strident. C’était Jessica qui avait crié.

Son expression était furieuse, ses dents serrées et ses yeux écarquillés, comme s’ils allaient lui sortir de la tête. Avec un doigt manucuré, elle pointait vers Jake et Mia.

— J’y crois pas ! hurla-t-elle, sa voix plus forte et plus claire maintenant que la musique était éteinte. C’est elle que tu as choisie plutôt que moi ? Elle ?

— Jessica… commença Jake, une expression d’énervement sur son visage. Mia resta fermement dans ses bras et il ne sembla pas vouloir changer cela.

Mia aperçut Lara sur la piste de danse. Elle avait l’air étonnée, ses sourcils levés et sa bouche entrouverte, mais elle n’avait pas l’air déçue de voir son amie dans les bras de Jake. Elle avait plutôt l’air de vouloir applaudir et de pousser des cris de joie et d’admiration.

— Nous ne sommes plus ensemble depuis…

Jake essaya plus ou moins d’expliquer que Jessica était folle. Il avait dit à Mia il y avait six mois qu’il n’était plus avec elle, qu’elle était une croqueuse de diamants et qu’il ne la voulait pas dans sa vie.

Elle ressentit un réconfort et un soulagement à savoir que c’était la vérité.

Pourtant, Jessica ne voulait rien entendre. Elle était furieuse, et maintenant qu’elle avait lancé sa diatribe, elle n’était pas près de s’arrêter.

— J’ai entendu la rumeur que vous vous êtes mariés, continua Jessica, et Mia tressaillit.

La foule commença à chuchoter et Mia ne put s’empêcher d’être gênée. Elle n’avait pas besoin que tout le monde dans la boite soit au courant de sa vie, surtout que son mariage avec Jake n’était pas facile à expliquer.

— Je n’y croyais pas, continua Jessica, malgré les chuchotements. Je me suis dit, je ne pensais pas que tu étais si idiot, mais là je te retrouve marié avec cette pute ?

— Ferme-la, Jessica, dit Jake d’un ton brusque. Je ne sais pas de quoi tu parles. Mia est magnifique et belle, et je—

— Tu aurais dû être à moi !

Jake se préparait à s’en prendre à Jessica, mais il n’eut pas cette chance. Quelqu’un avança à travers la foule vers eux. C’était Tom.

Mia eut un serrement au ventre. Ceci allait être compliqué.

— Tom, attends, laisse-moi t’expliquer, commença Mia, mais la panique montait. Elle savait qu’elle devrait se retirer des bras de Jake, mais elle ne put s’efforcer de le faire.

Tom l’ignora, serrant le bras de Jake fortement et le retournant vers lui. Jake se laissa faire, un bras encore autour de la taille de Mia.

— Est-ce que c’est vrai ? lança Tom, ses yeux rivés sur Jake.

Jake se tint droit, relevant son menton légèrement. Il ne laisserait pas Tom l’intimider, même si la plupart des hommes auraient été intimidés.

— Oui, c’est vrai, et je ne le regrette pas, répondit-il fermement. Je suis amoureux de Mia et—

Avant qu’il puisse dire un autre mot, Tom lui donna un coup de poing directement dans la mâchoire. Jake trébucha en arrière avec l’impact, et Mia cria, allant vers lui.

Tom recula son bras, s’apprêtant à lui donner un autre coup de poing, mais Mia s’inséra entre les deux.

— Tom, non ! Arrête !

— Ce putain de connard—

— Tom, s’il te plait. Je l’aime.

Cela suffit pour que Tom s’arrête net. Il la regarda avec ses yeux écarquillés, son regard allant d’elle à Jake. Il baissa son bras et sa bouche fit une moue. Il commença à secouer la tête, ses yeux pleins de déception, une déception que Mia avait toujours redoutée.

— Je… Il secoua la tête de nouveau. Tu mérites mieux.

Et puis il se retourna, poussa à travers la foule et quitta la boite.

Mia courut après lui, voulant qu’il comprenne, voulant le pardonner, mais quand elle atteignit la sortie, il était déjà parti. Lara la rejoignit et plaça une main réconfortante sur son épaule.

— Laisse-le, dit Lara. Il a juste besoin de temps. Il reviendra à la raison.

Une seconde plus tard, Lara fut bousculée vers Mia quand Jessica sortit. En passant, la femme prit le temps de les regarder toutes les deux, furieuse.

Et puis elle remonta le menton et partit, mais cela ne toucha personne.

Jake les rejoignit un moment plus tard.

— Ça va ? demanda-t-il à Mia.

Elle rit, mais elle était un peu secouée.

— C’est moi qui devrais te demander si toi ça va. C’est toi qui viens de te faire taper.

Il lui sourit.

— Ça va. En fait, ça va très bien, parce que je viens d’entendre que tu m’aimes aussi.

Elle rit et le laissa l’embrasser.

Peut-être que tout rentrerait dans l’ordre, finalement.

13

Mia

M
ia attachait ses cheveux soigneusement, prenant le temps de positionner des boucles exprès le long de son visage et de son cou. Elle voulait que ses cheveux soient presque tous attachés, mais elle voulait être jolie aussi. C’était le jour du mariage, et même si elle n’était pas une demoiselle d’honneur, elle voulait quand même être belle pour le mariage de son cousin.

Quand elle pensa à Tom, elle pensa à la veille — et son cœur se serra.

Beaucoup de choses s’étaient passées très rapidement et une petite partie d’elle était surprise qu’elle n’ait pas dormi avec Jake cette nuit.

— Tu vas bien ? lui avait-elle demandé, inquiète, vu que Tom lui avait effectivement donné un coup de poing.

Le barman leur avait donné des glaçons dans une serviette, que Jake avait appuyés contre sa mâchoire. Il avait un début d’hématome violet sur son visage, mais même avec cela, Mia le trouvait beau. Sexy. Même s’il avait des bleus ou s’il était couvert de boue, Jake était tout de même toujours incroyablement séduisant.

— Je vais bien, Mia, avait-il répondu. Il n’avait même pas l’air inquiet de sa blessure. Et toi, tu vas bien ?

Elle avait ri ironiquement. C’était une question lourde de signification. Mais elle avait répondu que ce n’était pas elle qui avait pris un coup de poing, donc clairement elle allait bien. Mais Jake n’avait pas été dupe. Il avait tendu les bras vers elle, pour la prendre dans ses bras et la serrer contre lui. Pendant plusieurs longs moments, il l’avait juste tenue dans ses bras, la berçant doucement.

C’était une merveilleuse sensation.

— Je m’excuse par rapport à Jessica, dit-il enfin. Elle n’était pas censée être là. Ce n’est pas comme ça que je voulais que ça se passe.

— En fait, j’essayais de t’éviter, Mia avait avoué.

Il avait ri, et puis grimacé. Visiblement sa mâchoire était douloureuse.

— Je suis content que tu n’aies pas très bien réussi.

Elle avait rougi, mais ensuite elle avait lâché un sourire.

— Je n’arrivais pas à savoir ce qu’on allait faire, je ne savais pas si j’avais envie de te voir.

— Mais elle n’arrêtait pas de te chercher tout de même, ajouta Lara serviablement. Elle souriait comme le chat qui a avalé un canari.

Mia alla pour pousser son amie avec son bras, mais elle n’était pas vraiment énervée.

— C’est un moment entre nous, si ça ne te dérange pas ?

Lara rit, mais les laissa seuls. En partant, elle regarda Mia et articula silencieusement Fais-moi signe si tu as besoin de moi. Et elle laissa le couple seul.

La fête avait recommencé, même si Tom, et peu après Claire, étaient partis. La musique s’était remise en route et la plupart des invités avaient recommencé à danser. Mia était soulagée, parce qu’elle n’avait pas aimé être le centre d’attention. Elle et son mariage précipité.

Quelque chose que Jake et elle devaient toujours aborder.

— Ne m’évite plus, d’accord, la voix de Jake la suppliait presque.

Elle lui fit un sourire et posa sa tête sur sa poitrine.

— J’en ai aucune intention.

Ils étaient partis peu après, Jake avait proposé de la raccompagner à l’hôtel. Elle avait pensé à aller voir Tom, mais cela ne lui avait pas semblé une bonne idée. Il était certainement encore fâché.

Jake la raccompagna à sa suite et elle pensa qu’il allait la suivre à l’intérieur. Mais il se pencha contre l’embrasure de la porte et lui fit un petit sourire. Son visage commençait à se gonfler un peu et l’hématome était très visible. Il n’allait pas avoir l’air bien pour le mariage.

— Nous avons beaucoup de choses dont on doit discuter, lui dit-il. Mais nous avons le temps pour ça.

Puis il se pencha pour l’embrasser doucement sur la joue, un baiser chaste et doux. Même ce simple toucher avait fait monter le désir de Mia.

Il lui avait souhaité bonne nuit et il était retourné dans sa propre suite. Une grande partie d’elle-même aurait voulu qu’il reste avec elle, et le réveil sans lui avait été étrangement décevant. Et pire encore, elle n’était pas vraiment sûre combien de temps ils auraient pour discuter. Auraient-ils l’opportunité de parler au mariage, après la cérémonie ? Pendant la réception ? Ou est-ce qu’ils n’auraient finalement que très peu de temps ensemble ?

Et si elle partait sans qu’ils aient la possibilité de parler de leur propre mariage impromptu à Las Vegas et de ce qu’ils allaient faire maintenant ?

Le lendemain du mariage de Tom, Mia serait en route pour Los Angeles. Elle terminerait ces dernières semaines à la fac, elle chercherait son propre appartement, commencerait sa carrière… Comment Jake, qui allait retourner à New York City, s’intégrerait dans ses projets ?

Mettant de côté ces pensées, elle décida qu’elle devait se focaliser sur le mariage. C’était la journée de Tom et de Claire, et même s’il était encore fâché avec Mia, elle devait le soutenir lors de son mariage, au moins.

Elle soupira et secoua la tête.

— J’espère qu’il me pardonnera, murmura-t-elle à son reflet dans la glace.

Mia prit la robe qu’elle avait choisie pour le mariage. Elle était d’un doux violet avec des manches courtes en dentelle et un ruban fin en soie qui venait juste sous ses seins, qui faisait un effet tunique qui amincissait sa taille. Elle réussit à remonter la fermeture éclair, et était en train de mettre ses chaussures hautes quand quelqu’un frappa à la porte.

— Mia, est-ce que je peux entrer ?

C’était Tom. Il n’avait pas l’air… fâché, et elle se sentait soulagée. Prenant une inspiration pour se calmer, elle répondit :

— Oui, une seconde.

Elle réussit à mettre son autre chaussure, laissant les bretelles ouvertes.

En ouvrant la porte, elle sourit doucement. Ses cheveux étaient coiffés avec du gel et il portait un smoking très élégant, noir avec des accents vert émeraude. Il avait une rose à la boutonnière gauche.

— Est-ce qu’on peut parler ? demanda-t-il d’un air hésitant.

Elle ouvrit la porte plus large et recula pour le laisser entrer.

— Bien sûr, si ça ne te dérange pas que je continue à me préparer. Je ne veux pas être en retard pour le mariage de mon cousin.

Il rit doucement.

— Oui, ça ne serait pas très bien. Il inspira et expira rapidement. Mais moins grave que ton cousin qui a été un gros con avec toi la veille.

Mia posa son pied sur le bord de la table basse pour faire les bretelles de ses chaussures.

— Je sais que tu étais vraiment contrarié, commença Mia, ne sachant pas ce qu’elle devait dire sur tout cela. Il hocha la tête.

— C’est vrai. Mais est-ce que je peux te poser une question ?

Elle hésita. Est-ce qu’elle voulait vraiment entendre la question ?

— Bien sûr.

— C’est vrai ce que tu as dit hier soir ? Quand tu as dit que tu aimais Jake ?

Mia retint son souffle une seconde.

C’est vrai, elle avait dit qu’elle aimait Jake hier soir. Elle l’avait dit sans s’arrêter pour réfléchir. Elle l’avait juste laissé échapper — exactement comme Jake. Il a dit qu’il m’aimait, se dit-elle, et son corps se réchauffa sous la peau et elle eut la sensation qu’elle rayonnait. Un petit sourire apparut sur ses lèvres, involontaire et spontané.

Tom soupira.

— Par l’expression sur ton visage, je suppose que oui.

Elle rit un peu, ses joues rougissant.

— Désolée, oui, c’est vrai, je suppose. Je suis venue ici en me disant que je ne voulais rien avoir à faire avec Jake, que je voulais juste passer le weekend, et puis ne plus jamais le revoir.

Elle expira profondément avant de continuer.

— Mais ça, c’est parce que j’étais persuadée que c’était impossible que lui m’aime aussi.

Tom passa sa main dans ses cheveux et secoua la tête.

— Je suis vraiment con. Tu sais, je pense que peut-être Jake t’aimait déjà quand on était au lycée, si ce n’était que moi je le bloquais.

Il leva les mains quand elle lui lança un regard sceptique.

— C’est juste une hypothèse. Dans tous les cas, si vous deux vous êtes vraiment sérieux… alors… je veux vous donner ma bénédiction. Je veux juste le mieux pour toi, c’est tout.

Elle lui sourit, reconnaissante, et se pencha pour le serrer dans ses bras. Il la serra fort à son tour. Quand ils se séparèrent, il donna une petite tape au coussin à côté de lui.

— Je peux t’avouer quelque chose ?

Elle s’assit à côté de lui et fit oui de la tête.

— Bien sûr.

— Je suis terrifié.

Elle sourcilla, surprise.

— De quoi ?

— De me marier.

Mia ne put pas s’empêcher d’éclater de rire.

Tom l’écarta en poussant son épaule, mais il avait le sourire.

— Hé, je suis sérieux là.

Elle contrôla son rire en frottant ses yeux sous ses cils, espérant ne pas ruiner son maquillage.

— Je suis désolée, c’est juste, tu es sérieusement en train de me dire le jour de ton mariage que tu as peur de te marier ?

Il se laissa rire.

— Oui, je suppose que c’est un peu ridicule, non ?

— Juste un peu

— Je n’arrive pas à me débarrasser de l’idée que je suis sur le point de faire une grosse erreur. Et si Claire et moi ne sommes pas faits pour être ensemble ? Et si ça ne marche pas entre nous ?

Mia regarda son cousin. Elle pensa à Tante Lily et Oncle Mark, comment ils s’étaient trouvés, et elle pensa à Jake. Comment elle avait vraiment essayé d’ignorer les sentiments qui grandissaient entre eux. Au bout d’un moment, elle prit la main de Tom, la tint dans la sienne, et lui sourit.

— Tom, pourquoi tu as fait la demande de mariage à Claire ?

Il réfléchit un instant, puis il sourit et dit :

— Parce que je n’arrivais pas à la battre au Blackjack.

— Et quand elle a dit oui, qu’est-ce que tu as pensé ?

— Que je vais enfin passer ma vie avec elle, juste elle, répondit-il automatiquement.

Le sourire de Mia était bienveillant, sincère.

— Je ne peux pas te dire si tu devrais te marier ou pas, la vérité est dans ton propre cœur, mais je ne pense pas que vous en seriez là si ce n’était pas l’amour avec un grand A. Tu ne fais pas les choses à moitié, Tom, tu ne l’as jamais fait.

La tension dans ses épaules sembla se calmer toute seule.

— Merci, Mia, dit-il avec sincérité. Merci de m’avoir fait entendre raison.

Elle rit un peu à son expression.

— Les cousins servent à ça, non ?

Il l’embrassa sur la joue et se prépara à partir. Il s’arrêta à la porte.

— Ne laisse pas Jake te mener à la baguette. C’est toi qui donnes des ordres dans la famille, d’accord ?

Elle rit, avant de le chasser de la pièce.

— Va-t’en. Tu vas bientôt te marier. Tu n’as pas des choses à faire ?

Il rit aussi, et ferma la porte derrière lui.

Mia se sentait mieux par rapport à tout. Elle se sentait soulagée. Elle s’était réconciliée avec Tom… et elle était amoureuse de Jake. Elle pouvait se l’avouer maintenant, que le fait de l’avoir repoussé était pour se protéger afin de ne pas tomber trop amoureuse. Mais elle l’avait fait malgré elle.

Et lui il l’aimait aussi. Quoi qu’il arrive après le mariage de Tom et avec son propre mariage, Mia avait l’impression que peut-être tout allait rentrer dans l’ordre. Peut-être que Jake et elle vivraient heureux pour le restant de leurs jours.

La seule chose dont elle était certaine était qu’elle ne repenserait pas à ce moment avec le regret de ne pas lui avoir laissé une chance.

14

Jake

J
ake scruta sa mâchoire dans la glace. Elle n’avait pas l’air très bien, mais cela aurait pu être bien pire. Tom était un boxeur pro après tout, connu pour faire beaucoup de dégâts avec un seul coup de poing, et Jake considérait qu’il avait de la chance de s’en sortir plutôt indemne.

Évidemment il ne savait pas s’il devait se préparer pour aller au mariage avec tout ce qui s’était passé. Il était un des témoins, mais après la bagarre d’hier soir, Jake n’était pas certain que Tom voudrait le voir là.

Mais Jake se prépara machinalement.

Il coiffa ses cheveux noirs, utilisant un peu de gel pour les garder en place, et il ajusta son nœud papillon. Les couleurs pour le mariage étaient vert émeraude, la couleur préférée de Claire à ce qu’il sache, et cela comprenait ce qu’il devait porter. Son costume était noir, et la chemise blanche, mais son ceinturon était vert tout comme son nœud papillon. Il avait une fleur dans le collier de sa veste et un chiffon vert plié dans sa poche.

Ajustant le tissu jusqu’à ce que le nœud lui paraisse droit, il attendit un signe qu’il devait aller au mariage — ou partir avant que les choses se dégradent. Il eut le signe lorsque quelqu’un frappa à sa porte.

Il regarda vers la porte par-dessus son épaule, incertain de qui serait derrière et s’il devait l’ouvrir ou pas.

Ça pourrait être Mia.

Cette pensée lui fit se décider. Au moins, il devait ouvrir la porte.

— J’arrive, dit-il à la personne derrière la porte. Il la déverrouilla et l’ouvrit.

La dernière personne qu’il s’attendait à voir était là.

— Tom ?

— Jake, dit Tom pour le saluer. Je pense qu’on a besoin de parler.

Jake hocha la tête rapidement, puis laissa Tom passer. Il ne savait pas quelle tournure la conversation allait prendre, mais il devait au moins essayer de convaincre Tom que ses sentiments pour Mia étaient sincères ;

— Tu ne vas pas m’en balancer une autre ?

C’était une blague, mais il était aussi à moitié sérieux. Il y avait toutes les chances que Tom s’énerve et lui en mette une pour qu’il ait des bleus de chaque côté.

Tom fit un large sourire à Jake et enfonça ses mains dans les poches de son pantalon.

— Nan, répondit-il au bout d’un moment. Mais je pense que tu le mérites à moitié. Tu t’es sérieusement marié avec Mia ?

— Droit au but, hein ?

Tom haussa les épaules.

— C’est visiblement ce que tu as fait.

Jake rit brièvement et passa sa main dans ses cheveux.

— Oui, je suppose que c’est ce que j’ai fait.

Il se racla la gorge et réfléchit à comment tout expliquer à Tom. Il avait le sentiment que la vérité ne serait pas la meilleure solution. Il y avait quelque chose de pas très romantique dans une histoire avec du sexe sauvage, suivi d’une fête et d’un jacuzzi tout nu, et qui finissait par se marier complètement bourré devant un imitateur d’Elvis Presley.

— Écoute, je sais que c’était soudain, mais je ne le regrette pas.

Tom fronça les sourcils et fixa Jake pendant plusieurs moments.

— Je vois. Tu ne comptes pas demander le divorce ?

Jake fit non de la tête, puis s’arrêta et haussa les épaules.

— Je veux dire, moi je n’ai aucune intention de faire ça, mais c’est comme Mia le veut. Si elle pense que c’est une erreur, je ne la forcerais jamais à rester mariée avec moi.

Tom hocha la tête une fois.

— D’accord. Et tu ne vas pas la tromper ?

— Bien sûr que non ! Jake sentit son indignation monter. J’aime Mia, et je l’ai toujours aimée ! Je ne ferai jamais quoi que ce soit pour la blesser, et merde, Tom, je ne veux personne d’autre qu’elle !

Tom surprit Jake avec son rire. Il leva les mains, ses paumes plates, avec un large sourire.

— Hé, du calme. Je voulais juste voir si tu avais les intérêts de ma petite cousine à cœur.

Se forçant de se calmer, Jake hocha la tête.

— Ça, c’est le cas, Tom. Elle est tout pour moi. Je veux juste avoir une chance de la rendre heureuse.

— Elle vit à Los Angeles maintenant, tu sais, signala Tom.

— Je sais.

— Comment tu comptes gérer ça ? Une relation à distance n’est pas ce qu’il y a de plus facile.

Jake ne le dit pas, mais il avait beaucoup réfléchi à cela. Ils vivaient aux extrémités du pays et même s’il lui envoyait bien une douzaine de roses tous les jours, s’il fallait, il était aussi conscient que de voir quelqu’un était une grande partie d’une relation. Il pouvait être fidèle, même s’il avait une réputation d’homme à femmes, mais il avait aussi besoin d’être avec elle. D’être avec Mia.

Ils avaient déjà passé suffisamment de temps loin l’un de l’autre, non ?

— On va trouver une solution, répondit-il prudemment.

Tom haussa un sourcil.

— Ouais, dit-il, impassiblement. D’accord. Donc tu l’aimes et tu vas bien la traiter. C’est plus ou moins ça ?

Jake hocha la tête.

— Oui, c’est ça.

— D’accord, Tom posa sa main lourdement sur l’épaule de Jake. Qu’il en soit ainsi. Donc, si c’est ok pour toi, je pense qu’on devrait aller à mon mariage, vu que je dois passer devant le maire dans quelques minutes.

Jake sourit, soulagé. Il avait été prêt à se battre avec Tom au sujet de Mia si nécessaire, mais c’était indéniable qu’il ne le voulait pas.

— La vache, tu m’as fait peur là, plaisanta-t-il.

— Tu avais raison d’avoir peur. J’hésitais encore quand je montais te voir.

Ils sortirent ensemble, se dirigeant vers la cérémonie.

L’hôtel avait une salle de bal qui était réservée toute la journée pour le mariage et la réception. Elle avait le même thème tape-à-l’œil du reste de l’hôtel, mais aujourd’hui elle était aussi décorée pour le mariage. Du vert mélangé avec du blanc, des fleurs en guirlandes le long des rangées de chaises des invités. Un tapis velouté vert était posé par terre, donnant sur une arche décorée de lierre, de roses et des toutes petites fleurs bleu pâle. Des rubans et des serpentins étaient entrelacés, tressés ensemble pour former une corde qui était attachée au milieu. Un homme attendait debout devant, prêt à faire la cérémonie et à demander à Claire et Tom s’ils étaient prêts à dire oui pour toujours.

Voir comment tout était conçu et décoré, avec excitation, délectation et amour, rendait Jake un peu triste. Il n’avait pas besoin d’une grande cérémonie pour prouver son amour à Mia, mais il était tout de même déçu du fait qu’il ne se rappelait même pas son propre mariage.

Au moins c’était avec la fille de mes rêves, pensa-t-il, et il commença à regarder parmi les gens qui étaient en train d’entrer pour voir Mia.

Bien que Jake soit un témoin, Mia n’était pas une demoiselle d’honneur. Elle était une invitée, et il savait qu’elle serait éblouissante, mais quand il serait devant, avec Claire et Tom, quand ils feraient leurs vœux de mariage, elle serait assise. Loin de lui.

Il était un peu déçu à l’idée.

Alors que les gens se dirigeaient vers leurs places, Jake redressa le nœud papillon de Tom une dernière fois et lui souhaita bonne chance.

— Ça va aller, mais ne merde pas, plaisanta-t-il.

Tom l’écarta en lui poussant sur l’épaule.

— Merci pour le super conseil !

Jake rit.

La salle se remplissait et les hommes attendaient le signal. Chacun des témoins escorterait une demoiselle d’honneur à l’autel, et puis ils repartiraient chacun de leur côté. Une petite fille allait semer des pétales le long du tapis, et puis la future mariée sortirait. Son père allait la conduire à l’autel, et ensuite les vœux de mariage et la cérémonie. Ensuite il y aurait la réception. Le gâteau, du champagne, danser un peu.

L’attente semblait longue. Jake était impatient de voir Mia, de la toucher, de danser avec elle, de rentrer avec elle. Le temps passait plus lentement qu’il ne l’aurait voulu. Enfin il donna son bras à une demoiselle d’honneur — une amie d’enfance de Claire nommée Emily — et il l’accompagna le long de l’allée centrale. Il sourit, mais ses yeux scrutaient la pièce pour Mia.

Où était-elle ?

Ils se quittèrent et d’autres personnes du cortège nuptial les suivirent. Ce n’était que lorsque Jake arriva devant et qu’il avait une meilleure vue des invités qu’il aperçut Mia. Elle portait une jolie robe délicate dans un doux violet, et ses cheveux étaient attachés avec des boucles qui tombaient exprès autour de son visage et délicatement sur son cou.

Elle était vraiment belle et la tentation d’aller la rejoindre et de la cueillir dans ses bras était presque irrésistible.

Comme si elle sentait son regard sur elle, elle se retourna et leurs regards se croisèrent. Un courant électrique semblait passer entre eux, la chaleur remplissant la distance qui les séparait, et il fut étonné que l’air ambiant même ne prenne pas feu.

Il avait besoin d’elle comme il n’avait jamais eu besoin de quoi que ce soit dans sa vie avant, et il ferait tout ce qu’il fallait pour la garder.

La musique changea, et le père de Claire la conduisit jusqu’à l’autel, avant de passer sa main à Tom. Jake était sûr qu’elle était belle dans sa robe blanche, mais il n’arrivait pas à détacher son regard de Mia. Elle était tout son monde et il n’y avait pas de place pour qui que ce soit ou quoi que ce soit d’autre.

— Voulez-vous prendre cette femme…

Le pasteur commença, mais Jake n’écoutait qu’à moitié. Des bribes de la fameuse soirée lui revinrent. Leurs vœux avaient été simples — « Je t’aimerai, je te le promets » — et le mariage avait été nunuche et super kitsch, mais Jake aurait fait exactement la même chose s’il n’avait pas été ivre du tout.

— Je promets de t’aimer et de te chérir, dit Tom, et Jake sourit, parce que Mia rougissait, mais son regard n’avait pas quitté le sien.

Quand Tom et Claire dirent enfin « Je le veux » et glissèrent les alliances sur le doigt l’un de l’autre, Jake articula silencieusement les mêmes mots à Mia. Elle sourit doucement et quand les jeunes mariés s’embrassèrent, Jake se promit qu’il aurait un autre mariage avec Mia. Ils feraient tout proprement. Il parerait tout, un mariage aussi fastueux qu’elle le voudrait, du moment qu’elle restait avec lui.

Toute la salle applaudit quand le couple rit et s’embrassa de nouveau, les bras autour de l’autre.

Quand enfin ils se séparèrent, ils invitèrent tout le monde à bien s’amuser à la réception.

— Il y aura du gâteau, annonça Tom, et tout le monde applaudit de nouveau. Il avait un large sourire et ne lâchait pas la main de Claire. Elle avait l’air d’apprécier.

Les photographes suivirent les mariés partout et Jake dut poser pour plusieurs photos, mais enfin il fut libéré et il se dirigea droit vers Mia. Elle était assise seule à une table, les autres convives s’étant dirigés vers la piste de danse, pour regarder la première danse de Tom et Claire.

— Je peux m’assoir ici ? demanda Jake doucement, se penchant près d’elle.

Elle lui sourit.

— Je t’en prie. Mais seulement si tu m’invites à danser après, avisa-t-elle.

Il rit.

— Oh, j’ai toutes les intentions de t’inviter à danser. Et je compte danser avec toi jusqu’à ce que tu aies mal aux pieds et que je doive te porter à ta chambre.

Elle mordilla sa lèvre un moment, donnant l’impression qu’elle voulait dire quelque chose. Finalement, elle sourit plutôt et dit :

— Très bien.

Tom et Claire dansèrent, et ils demandèrent à ce que tout le monde les rejoigne sur la piste. Jake tendit sa main à Mia et elle accepta volontiers. Quand ils furent sur la piste de danse, Jake la serra dans ses bras, se disant que c’était là qu’elle aurait dû être depuis le début. Elle gémit et posa sa tête contre sa poitrine. Elle se sentait bien.

Ils bougeaient avec la musique, loin de la réception qui continuait autour d’eux. Pour un instant, ils étaient seuls, juste tous les deux, perdus l’un dans l’autre.

Se penchant vers elle, Jake pressa ses lèvres contre son oreille, chuchotant doucement pour que personne d’autre n’entende.

— Tu vas ignorer mes lettres cette fois-ci ? taquina-t-il.

Mia ricana doucement, un bruit qu’il espérait entendre beaucoup plus à l’avenir.

— Ça dépend de ce qu’il y a dedans, répondit-elle avec coquetterie.

— Et si je déclare mon amour éternel pour toi ? proposa-t-il.

Elle soupira.

— Redis ça ?

— Redis quoi ?

— Que tu m’aimes.

— Je t’aime, Mia. Ne dis pas ça à Tom, mais je pense que je suis amoureux de toi depuis qu’on était gamins.

Elle leva la tête et le scruta sceptiquement.

— C’est vrai ?

Il s’éloigna suffisamment d’elle pour faire une croix au-dessus de son cœur.

— Croix de bois, croix de fer, insista-t-il.

Et puis il retourna sa main sur le bas de son dos, la tirant contre lui de nouveau. Il la sentit frissonner, ses joues rougissaient et le désir était visible dans ses yeux. Le contact l’excitait — ce qui était une bonne chose, parce qu’il luttait pour garder son excitation sous contrôle. Elle sentait certainement son érection qui était serrée contre elle. Il ne la pousserait pas à faire quoi que ce soit si elle ne le voulait pas, mais son regard laissait entendre qu’elle voulait les mêmes choses que lui.

— C’était toi qui te retenais, dit-il doucement, se penchant pour passer ses lèvres doucement le long de son cou.

Elle pencha sa tête sur le côté automatiquement, pour lui donner un accès plus facile.

— Oh, murmura-t-elle, en réponse à sa question peut-être, ou peut-être juste en réaction à son toucher.

— J’ai toujours pensé que tu étais si intelligente, dit-il avant de l’embrasser sur le cou, la bouche ouverte, sa langue touchant brièvement sa chair. Il la sentit frissonner.

— Si sexy, chuchota-t-il, en plantant un autre baiser entre son cou et son épaule. Et je t’aurai fait l’amour mille fois — personne d’autre que toi — si j’avais pensé que tu avais envie de moi aussi.

— J’avais envie, dit-elle, ses mots voilés, ses mains serrant le devant de son smoking. J’avais juste peur. Tu étais toujours avec d’autres filles…

— Imaginant que c’était toi, grogna-t-il, la serrant encore plus près de lui. Chaque fille que je touchais, j’imaginais que c’était toi.

— Oh, Jake, murmura-t-elle. Dis-moi que tu restes avec moi ce soir ?

Son corps réagit instantanément à ses paroles. Il la désirait vivement, et il avait envie de la ramener dans sa chambre tout de suite.

— Oui, répondit-il fermement. Je ne te laisse pas me quitter encore, pas sans me battre.

Elle rit, un peu essoufflée.

— Tu as de la chance, la seule personne qui voulait se battre a déjà donné sa bénédiction.

— Très bien, parce que rien ne va m’empêcher d’être avec toi ce soir.

Il pressa sa bouche sur la sienne, l’embrassant comme si elle était tout pour lui. Ses lèvres s’entrouvrirent, lui donnant accès. Il glissa sa langue dans sa bouche et il avala son petit gémissement.

Quand le baiser se termina, il avait trop chaud dans son smoking, et elle avait l’air de vouloir lui sauter dessus, là, dans la salle à manger.

— Dis-moi que cette fête est presque terminée, grogna-t-elle. Il lui fit un large sourire.

— Presque, bébé, mais il faut que je te demande — est-ce je peux avoir un rencart avec toi ?

— Un rencart ? Elle cligna des yeux, surprise.

— Oui, il parait qu’on a tout fait à l’envers, et je veux rattraper le tir avec toi.

Son sourire s’adoucit.

— Comment pourrais-je refuser quelque chose d’aussi adorable ?

Épilogue

Mia

6 mois plus tard.

– C
ette couverture est à toi ou à moi ? demanda Lara, tenant une couverture qui était délavée et usée sur les bords.

— Laquelle ? appela Mia de la cuisine.

— Celle avec les loups, répondit Lara, pliant la couverture. Elle se dirigea dans la cuisine, regardant Mia soigneusement emballer ses affaires. Des mugs mal assortis, des assiettes ébréchées, une poêle à œufs.

— Tu es sûre que tu as besoin de tout ça ? Je veux dire, soyons honnêtes, Jake est bourré de fric.

Mia lança un regard à Lara, mais sans méchanceté.

— Ne sois pas ridicule ! C’est toute ma vie ! Ces choses m’ont suivie ces quatre dernières années à la fac. Je ne vais pas tout lâcher à cause d’un homme.

Lara ricana sans délicatesse.

— Euh, d’accord. Tu dis que tu es sentimentale par rapport à une poêle à œufs rouillée et une assiette ébréchée ?

Elle saisit une assiette qu’elles avaient achetée dans une brocante, une avec des fleurs et des vignes, la plupart étant écaillées ou décolorées.

Mia saisit l’assiette et la reposa dans le bac avec ses affaires.

— Non, dit-elle, mais ses yeux brillaient, comme si elle était au bord de larmes. Elle renifla un peu, mais réussit à ne pas pleurer. Je suis sentimentale par rapport aux souvenirs de ces choses. Tu te souviens quand on est allées à ce magasin d’articles d’occasion, et on a suivi un beau mec tout l’après-midi, parce que tu avais le béguin ?

— Ah oui ! rit Lara. J’avais oublié ça. C’était ce jour-là ?

Mia hocha la tête. Elles avaient passé des heures dans le magasin, si longtemps qu’elles s’en voulaient de ne rien acheter. Donc Mia avait saisi la première chose qu’elle trouvait, qui était une assiette ébréchée. Elle l’avait payée cinquante centimes et elles l’avaient eue sur l’étagère dans leur résidence, sans l’utiliser, pendant les quatre ans qu’elles avaient été à la fac. Y penser maintenant la rendait nostalgique du bon vieux temps.

— Oui. Le même jour. Tu as réussi à obtenir son numéro au final ?

Lara haussa les épaules.

— Je ne me souviens plus. Ce n’était pas vraiment important. Ce qui était important était que nous avions passé la journée ensemble et on s’était amusé.

Cette fois-ci Mia se frotta les yeux pour ne pas pleurer. C’était bête de pleurer pour des choses comme ça, mais elle était un peu émotionnelle dernièrement, pour ne pas dire plus.

— Excuse-moi, je ne veux pas pleurer tout le temps.

Compréhensive, Lara vint à côté de son amie et lui frotta le dos.

— Ne t’en fais pas. Je veux dire, regarde-toi. C’est un miracle que tu fasses autre chose que regarder la télé à longueur de journée et manger des cornichons avec de la glace.

— Miam, des cornichons et de la glace seraient vraiment bon là, admit Mia, passant sa main sur son ventre.

Elle ne faisait pas encore la taille d’une maison, mais pas loin. Sa grossesse commençait à se voir. Si elle devait parier, elle dirait que la conception avait eu lieu le soir de son premier rendez-vous officiel avec Jake. Le rencart. La soirée était romantique, avec des roses et une bouteille de vin. Tout le monde était encore habillé pour le mariage, et Mia pensait qu’il était magnifique.

Presque aussi magnifique que ses caresses. C’était des caresses douces, pour l’exciter plus qu’autre chose. Ils avaient pris du cheesecake et il lui avait fait goûter le sien. C’était une soirée magnifique… et elle ne s’est pas terminée avec le repas.

Il lui avait promis qu’elle ne dormirait pas seule cette nuit-là, et il avait tenu sa promesse. Ils avaient fait l’amour jusqu’au petit matin, idolâtrant le corps de l’autre jusqu’à ce que les premiers rayons de soleil passent à travers les rideaux.

Elle n’avait pas voulu sortir du lit. Elle n’avait pas voulu le quitter.

— Je dois retourner à Los Angeles, dit-elle, sa tête contre son torse nu. Ses mains caressaient son bras, dessinant des cercles sur son bras oisivement, exactement comme il avait fait lors de leur première nuit ensemble.

— Je sais, répondit-il.

— Et toi tu retournes à New York.

— C’est vrai, accorda-t-il, sa voix serrée.

— C’est carrément de l’autre côté du pays, lui dit-elle, le serrant fort, une jambe posée sur le sien pour que leurs corps nus soient serrés l’un contre l’autre. Je ne te verrai jamais.

Il posa sa main sur son menton et leva son visage vers le sien. Il la regarda droit dans l’œil, son regard rempli de passion et d’amour.

— Tu me verras. Je t’ai dit que je n’allais pas te lâcher sans me battre — et j’étais sérieux.

Et puis il l’avait embrassée. Jusqu’à ce qu’elle soit haletante et qu’elle eut de nouveau envie de lui. Il la retourna et lui fit crier son nom jusqu’à ce qu’ils soient usés — et elle avait loupé son vol. Elle avait pu prendre le vol suivant, à contrecœur, et en arrivant à L.A. la première chose qu’elle avait vue était un SMS de Jake.

On se verra bientôt.

Elle n’avait pas pensé qu’il voulait dire aussi tôt.

Il avait pris un vol le weekend suivant, et tous les weekends après. Elle était évidemment ravie de le voir, mais elle s’inquiétait du fait qu’il dépensait autant d’argent. Visiblement elle s’était inquiétée pour rien, parce qu’il était plein aux as.

— Je ferai n’importe quoi pour toi, lui avait-il dit avant de l’embrasser.

Quand elle avait découvert qu’elle était enceinte, elle avait voulu le lui dire en personne. Elle n’était même pas nerveuse, parce qu’elle savait comment il allait réagir.

— C’est pour quand ? Oh, chérie, on va avoir un bébé !

Il l’avait cueillie dans ses bras et l’avait portée jusqu’à la chambre d’hôtel qu’il avait prise ce weekend-là. Il lui avait fait l’amour doucement, tendrement, avec patience, jusqu’à ce qu’elle crie son nom. Il lui avait promis qu’il serait un bon père — et qu’il ferait tout pour qu’elle soit heureuse.

— J’ai du mal à croire qu’il a déménagé jusqu’à ici, lança Lara, interrompant ses pensées. Je veux dire, il a littéralement traversé le pays pour être avec toi. Ça, c’est du dévouement.

Mia lâcha un large sourire.

— Ne t’inquiète pas. Tu vas trouver ton Prince Charmant un jour aussi.

Riant, Lara l’écarta en la poussant doucement.

— Oui, je ne pense pas que ce soit Mike, ou il aurait déménagé jusqu’à Los Angeles pour moi aussi…

Elle plaisantait, à moitié. Bien que Mike soit quelqu’un de bien et malgré le fait qu’ils aient gardé le contact, ils étaient d’accord qu’une relation à distance n’était pas pour eux. Du moins pas pour le moment.

— On ne peut pas gagner tout le temps, lui dit Mia.

— Alors, tu veux la couverture avec les loups ou pas ?

Mia prit la couverture pliée de son amie, puis enfonça son nez dedans. Elle inspira profondément.

— Il y a une odeur de toi et de notre chambre à la fac.

— Beurk ? Je ne suis pas sûre si c’est une bonne chose ou pas…

Les filles commencèrent à rire. Les résidences à la fac avaient été une expérience intéressante au moins, mais Mia n’aurait rien changé.

— Tu viendras me voir, d’accord ?

— Tu rigoles ? Ta nouvelle maison est énorme, avec une piscine et tout ! Bien sûr que je viendrai te voir. Merde, je vais presque vivre avec toi.

— Très bien. Alors, aide-moi à déménager.

Les filles portèrent les cartons à la voiture. Ils étaient légers, juste quelques affaires de dernière minute. Jake avait proposé une société de déménagement, mais Mia ne pensait pas avoir assez d’affaires pour cela. Surtout vu qu’il n’y avait pas de meubles. Tout était fourni à la résidence de la fac. Lara avait invité Mia à venir vivre avec elle dans son nouvel appartement pendant que Jake terminait l’achat de la maison, mais maintenant qu’elle lui appartenait enfin — leur appartenait — il insistait qu’il était temps de déménager.

C’était triste et excitant en même temps.

— Tu vas prendre un congé de ton stage ?

Mia hocha la tête et mit la ceinture côté passager.

— Oui, je veux être sûre de prendre le temps qu’il faut pour le bébé. J’aurai le temps de voir pour devenir journaliste plus tard.

Lara aida Mia à emménager le reste de ses affaires, et puis elle serra son amie dans ses bras, en insistant qu’elle l’appelle si elle avait besoin de quoi que ce soit.

Mia alla vers l’arrière de sa nouvelle maison, toujours étonnée que Jake ait acheté cette maison et ait quitté New York pour elle. Qu’ils soient mariés, et qu’ils soient sur le point d’avoir un bébé, et qu’ils soient heureux.

Elle trouva le balcon avec vue sur la plage en bas. C’était une vue magnifique. Elle s’était perdue dans l’horizon quand elle sentit des bras la serrer par-derrière. Elle se fondit dans Jake, qui posa ses mains sur son ventre.

— Tu aurais dû me dire que tu finissais d’emménager tes affaires, gronda-t-il. J’aurais pu t’aider à porter des choses.

Il planta des baisers chauds le long de son cou, aussi amoureux d’elle qu’il le disait.

— Je ne voulais pas t’embêter, murmura-t-elle.

— Tu ne m’embêtes jamais.

— Et je voulais dire au revoir à Lara, admit-elle. C’est un peu triste quand même. Ça fait longtemps qu’on est colocs ».

Il l’embrassa le long de son cou, bougeant le col de sa chemise pour l’embrasser en dessous aussi.

— Elle peut venir quand elle veut.

Elle soupira avec ses baisers.

— Je sais.

— Mia ? murmura-t-il.

— Oui ?

Elle sentit ses bras la lâcher, et elle se retourna pour voir pourquoi. Elle le vit sur un genou, avec une boite dans la paume de sa main. Elle le fixa, les yeux écarquillés.

— Tu sais que je t’aime, commença-t-il. Depuis toujours. Et je n’ai jamais été aussi heureux que je le suis maintenant, avec toi. Je t’ai dit que je ne regrettais pas de t’avoir épousée à Vegas, et c’est vrai, mais je veux que tu saches que je suis sincère. Épouse-moi encore, Mia.

Elle avait des larmes aux yeux, en même temps qu’un large sourire sur le visage.

— Oh Jake, oui ! Bien sûr, oui !

Il la cueillit dans ses bras et l’embrassa partout sur le visage. Elle l’entendit murmurer qu’il l’aimait en même temps, et elle ne cessa de se dire comment c’était impossible qu’ils en soient arrivés là ensemble.

FIN

Extrait du livre:

Te rappelles-tu de moi ?

Emma Quinn

1

Sheila

J
e le jure, si je peux simplement survivre à la fin de ma dernière année de lycée, je vivrai exactement comme j’en ai envie tout le reste de ma vie. Ma mère et mon père me rendent complètement folle avec cette idiote pensée conservatrice, que les-filles-n’ont-pas-besoin-de-diplôme-universitaire. Je sais qu’ils sont traditionnels – en particulier Papa – mais merde, on est au vingt-et-unième siècle. Se contenter d’être femme au foyer, c’est absurde. Je veux être tellement plus. Je rêve de devenir médecin un jour.

Nous habitons dans un petit, je veux dire très petit, village, très éloignée de toute grande ville et des idées qui ont cours là-bas sur la façon dont le monde a évolué hors de l’âge de pierre, ce qui fait que mon père désapprouve entièrement mes désirs d’indépendance, se contentant de les railler. De temps en temps, j’aperçois une lueur de compréhension traverser le visage de Maman, mais ça ne dure pas longtemps, la façon dont elle a été éduquée refaisant surface, brisant complètement ce genre d’idées.

Pour eux, la seule chose dont une fille a besoin est de se préparer tout au long du lycée à devenir une bonne épouse et mère. Elle doit seulement savoir comment être une aide pour son mari, ce dernier devant à terme devenir seul responsable des finances de la famille. Tout ce que la famille reçoit, que ça soit bon ou mauvais, doit provenir de l’homme. Toutes les décisions importantes doivent être prises par lui. Et, oh mon Dieu ! Comme je suis fatiguée de toutes ces conneries sexistes.

Ils attendent tous deux de moi que je trouve un mari convenable avant mes dix-huit ans. Teddy, mon petit copain joueur de football, ne répondrait pas du tout à leurs attentes. Il ne pense vraiment qu’au foot, aux sports de toutes sortes, c’est aussi un peu un mauvais garçon. Bien sûr, mes parents n’ont pas la moindre idée que nous nous fréquentons. Il est hors de question que je le leur dise – du moins pas tant que je suis encore mineure et qu’ils peuvent encore me contrôler.

Est-ce que je suis amoureuse de Teddy ? Eh bien, je n’en suis pas sûre. Je pense que oui. Est-ce que lui m’aime ? Un peu, peut-être. Je suis certainement attachée à lui. Il me manque lorsque je ne le vois pas pendant un ou deux jours. Alors, si c’est ça qui constitue l’amour, je suppose que je dois être amoureuse de lui. Je me dis qu’il pourrait peut-être me faire partir d’ici, m’éloigner de mes parents en tout cas. Il a un peu d’argent – il n’est pas riche, sa famille non plus, mais il travaille et a des économies sur un compte d’épargne, ce qui est davantage que moi. Mes parents se sont assurés que je n’aie aucun moyen d’accès à l’argent. Ils me donnent exactement ce dont j’ai besoin pour l’école. Le reste, me disent-ils, est mis de côté en sûreté pour quand je me marierai.

Je pense là aussi que c’est n’importe quoi. Mon père est riche. Je le sais. Nous ne sommes pas pauvres, mais je pourrais tout aussi bien l’être, vu la façon dont ils m’empêchent d’avoir accès à l’argent dont nous disposons. Peut-être craignent-ils que je ne m’enfuie si je mets la main sur une somme d’argent suffisante. Il se peut qu’ils aient raison à ce sujet. J’ai songé de nombreuses fois à m’échapper. De nombreuses fois. Mais au bout du compte, j’ai toujours été trop effrayée pour passer à l’acte. Où irais-je ? Qui m’aiderait ? En plus, je souhaite réellement terminer le lycée et aller à l’université.

En parlant d’école, je suis la meilleure de ma classe. Je suis vraiment très fière de cela, même si mes parents y sont froidement indifférents. Par contre, quand c’est mon frère, Tobin, qui revient à la maison avec un bon bulletin de son école, ils sourient et lui donnent des petites tapes dans le dos. Ma mère le serre dans ses bras, et ils sont quasiment prêts à organiser une fête en son honneur. Pas pour moi, c’est entendu.

Mon père dit qu’une femme qui est trop intelligente pour son propre bien aura beaucoup de difficultés à trouver un mari convenable, parce qu’elle se trouvera toujours aussi bien que celui-ci, ce qui créera des disputes qui n’auraient jamais dû se produire. La solution ? La femme doit avoir de bonnes notes dans les cours qui lui apprennent comment devenir une bonne épouse – ceux d’économie domestique en particulier, là où l’on apprend aux filles comment coudre, cuisiner, dépenser frugalement – en gros, comment tenir une maison afin que l’homme ait uniquement à se préoccuper de son travail et de ses interactions sociales. Après avoir terminé ce cours en classe, ma mère m’a inscrite à celui pour adolescentes de notre église, où les leçons se poursuivent à une plus grande échelle. J’assiste à ce cours trois soirs par semaine depuis ces trois dernières années. Je sais faire des choses que la plupart des femmes modernes n’ont pas besoin de savoir faire, ou pour lesquelles elles ne portent aucun intérêt : coudre, faire des patrons pour des vêtements, tricoter, cuisiner à partir de rien, planter, s’occuper et protéger toutes les sortes de légumes auxquels on puisse penser, et même élever du bétail. C’est pénible de vivre de cette façon, et je serai tellement heureuse lorsque j’aurai dix-huit ans afin de pouvoir partir d’ici.

Ma meilleure amie, Angelica « Angel » Higgins comprend mes malheurs encore mieux que mon propre frère, parce que ses parents sont tout aussi vieux jeu et conservateurs que les miens. Enfin, ils ne sont pas aussi certains de vouloir faire d’Angel une femme au foyer que mes parents le sont avec moi, mais ils viennent juste après, c’est certain.

Elle me couvre également quand je dis à mes parents que je vais chez elle passer la soirée alors qu’en fait, je vais retrouver Teddy. Ce n’est pas comme si je faisais ça souvent : environ cinq fois par mois. Les autres fois, je vais vraiment voir Angel chez elle. Elle comprend que mes parents ne doivent pas être au courant pour Teddy. Impossible de dire ce qu’ils nous feraient, à lui ou à moi, s’ils découvraient que nous sortons ensemble – surtout sans chaperon.

Pendant les prochains mois, ceci dit, je vais me conduire comme d’habitude. Je vais prendre le bus, aller au lycée, voir mon copain en cachette, passer mon diplôme puis partir très loin d’ici.

Dès que je descendis du bus au lycée, mon amour de mauvais garçon, Teddy, vint m’accueillir. Il passa ses bras autour de moi et m’embrassa juste là, devant tout le monde, avant de me donner une petite tape sur les fesses d’un air taquin, tandis que nous nous dirigions d’un même pas vers le lycée. Je poussai un petit cri et commençai à glousser, me pelotonnant sous son bras tout en marchant.

Teddy était aisément l’un des garçons les plus séduisants de l’établissement. Son attitude cool et pleine de confiance en lui ne faisait qu’attiser ma curiosité envers lui.

Il se pencha contre le mur près de mon casier tandis que je prenais mes livres, agrippant mon pull. « Alors, on sort ce soir ? » Il me regarda lascivement de haut en bas, procurant d’agréables frissons à mon corps.

J’acquiesçai. « J’ai dit à mes parents que j’allais passer un moment chez Angel ce soir. »

Le fait de sortir avec lui avait dernièrement commencé à me donner une idée claire de ce qui se développait entre nous. J’aurais presque pu couper notre tension sexuelle avec un couteau. C’était excitant, amusant, comme une sorte d’aventure pour moi. Je n’avais jamais ressenti ce genre de désirs, et on ne me les avait certainement jamais expliqués à la maison. Ma mère aurait préféré mourir plutôt que d’avoir une discussion de nature sexuelle, même vague, avec moi.

« Bien. J’ai besoin de te toucher, te sentir, t’embrasser. Tu sais que je deviens fou en ce moment, pas vrai ? » Ses yeux restèrent posés sur le galbe de mes seins à travers l’étoffe fine de mon chemisier.

Une rougeur monta à mon cou et mon visage. Je ris de nouveau. Je savais qu’il voulait que nous « allions jusqu’au bout », mais je n’étais pas prête pour ça. Si son attention ne faiblissait pas bientôt, ceci dit, je me disais que j’allais peut-être être prête plus vite que je ne l’aurais pensé. « Teddy ! Je te l’ai dit, je ne suis pas prête. » Regardant nerveusement autour de moi pour m’assurer que personne ne m’avait entendue, je refermai mon casier.

Il m’attira plus près de lui et pressa son sexe durci contre moi. Un gémissement s’échappa de lui tandis qu’il fermait brièvement les yeux. « Tu sens ça ? C’est à cause de toi, Sheila. Et c’est tout à toi, si seulement tu me fais confiance. »

Haletante, ne trouvant pas complètement déplaisant le fait de sentir son excitation contre moi, je secouai légèrement la tête. « J’ai encore peur, Teddy. Tu le sais. Mais… »

Il soupira d’un air grognon en roulant des yeux, me repoussant à bout de bras. « Mais qu’est-ce qu’il y a, Sheila ? Mais pourquoi ? Tu sais comme c’est inconfortable de marcher partout avec cette fichue érection toute la sainte journée, tous les jours ? De quoi as-tu peur ? Je ne te ferai pas mal, je te le promets. » Il se pencha et planta un baiser sur ma tempe, avant de titiller malicieusement de sa langue le lobe de mon oreille.

« On est au lycée en ce moment, voilà pourquoi. Ce n’est pas comme si on pouvait y faire quoi que ce soit devant tous les autres, idiot. » Mon corps avait commencé à réagir différemment envers lui au cours de ces dernières semaines. Quand l’excitation s’emparait de lui, je ressentais une faiblesse dans mes genoux et me pressais contre lui au lieu de m’écarter. A plusieurs reprises alors qu’il m’embrassait avec passion, un faible gémissement s’était brusquement échappé de moi, et j’avais eu envie de le toucher sous ses vêtements. A chaque fois, j’avais réprimé ces désirs, ne voulant pas qu’il pense que je jouais les allumeuses. Il ne comprenait pas que ce n’était pas facile pour moi de le rejeter alors que j’étais tout aussi excitée que lui.

Nous nous arrêtâmes devant ma classe. La main de Teddy s’abaissa vers mes fesses, qu’il pinça vigoureusement d’un côté. Je ne criai pas. J’avais trouvé ça plutôt agréable. En grognant, il se pencha plus près pour un autre baiser, mais le professeur de chimie s’éclaircit bruyamment la gorge et nous fit signe de nous écarter l’un de l’autre, secouant la tête d’un air désapprobateur.

Teddy recula d’un demi-pas. « On discutera de ça plus en détail ce soir, chérie. » Il passa sa main dans ses cheveux blonds et ondulés, dévorant ma poitrine des yeux une dernière fois avant de tourner les talons pour disparaître parmi la foule des étudiants et s’éloigner de moi.

La façon dont il m’avait laissée là fut à la fois une déception et un soulagement. La logique me disait qu’il avait agi ainsi juste à cause de l’avertissement de M. Bacchus, mais j’avais quand même l’impression qu’il m’avait plantée à la porte de colère ou de frustration, parce que je ne voulais pas céder à ses charmes.

Au déjeuner, je m’assis avec Angel et lui racontai l’incident, lui demandant même conseil par rapport à l’insistance de Teddy pour que nous couchions ensemble.

« Chérie ! Le sexe, c’est quelque chose de naturel. C’est la chose la plus naturelle du monde. Mais si tu n’es pas prête pour ça, alors reste ferme. C’est ton choix. S’il est tellement excité, alors laisse-le se trouver une autre fille pour le soulager. Tu n’as pas besoin de ce genre de pression. » Angel prit une énorme bouchée de sa salade et rit tandis qu’un peu de sauce dégoulinait de son menton.

« Alors ça, c’est sexy, Angel ! » dis-je en éclatant de rire face à elle tandis qu’elle lançait sa serviette contre moi. « Au moins, moi je mange mon déjeuner. Tu n’as pas touché au tien. » Elle indiqua mon hamburger, encore intact.

« Je n’ai pas faim, c’est tout. Tout ce bazar à la maison et maintenant ça avec Teddy. Je ne veux pas qu’il me jette juste parce que je ne vais pas jusqu’au bout avec lui, mais j’ai vraiment trop peur pour le faire maintenant. » Je repoussai la partie supérieure de mon hamburger et fis tomber la tomate et l’oignon sur la viande.

« Cette année va se terminer avant que tu ne t’en sois aperçu, et tu vas avoir dix-huit ans. Ne te prends pas la tête. Continue simplement de faire ce que tu as fait depuis toutes ces années en attendant. Si M. Chaud Lapin ne peut pas patienter aussi longtemps pour toi, alors c’est que tu n’as pas besoin de lui. Il sait tout ce que tu dois subir chez toi. »

Elle avait raison bien sûr. Teddy était au courant. C’est pour ça qu’il n’avait jamais rencontré mes parents ni mon frère. C’est pour ça qu’il demeurait mon honteux petit secret. Ou peut-être qu’il s’agissait d’un gros secret, ça dépendait du point de vue qu’on adoptait. Essayant de persuader mon estomac d’accepter quelques bouchées de nourriture, je portai le hamburger à ma bouche pour y mordre. Mais l’odeur, qui était bonne, me frappa le nez et mon estomac se contracta. Je le reposai sur l’assiette, que j’écartai avec agacement.

« Tu as raison, Angel. C’est exactement ce que je vais lui dire ce soir, d’ailleurs. Il ne reste plus que quelques mois avant que tout cela soit derrière nous, pas vrai ? » Je souris, m’imprégnant encore un peu plus profondément de ce fait.

Elle pressa ma main d’un air rayonnant. « Tu peux le dire ! s’exclama-t-elle, son sourire s’élargissant. Pense comme on va bien s’amuser une fois qu’on sera parties d’ici, qu’on vivra nos propres vies ! Toi, tu seras un ponte de la médecine dans dix ans et moi, une riche avocate à New York, avec mon luxueux appartement, complimentée de partout et travaillant pour les meilleurs cabinets d’avocats. » Elle pressa plus fort ma main, comme essayant de m’imposer sa vision. Son enthousiasme ne parvint cependant pas tout à fait à déteindre sur moi. Mon propre sourire s’élargit jusqu’à ce que j’aie l’impression d’avoir le même rictus étiré et démoniaque que le Joker.

« Ca ne va pas être incroyable ? On aura le contrôle de nos vies, on vivra comme on veut, on ne sera dominées par personne. Personne ne saura jamais la façon dont on a grandi, ils ne seront jamais capables de deviner de quel environnement retardé nous provenons. » La cloche sonna et nous nous levâmes, souriant toujours comme des idiotes complètement défoncées. Aux casiers, Angel me cogna de sa hanche. « N’oublie pas, reste ferme avec Monsieur J’ai-Droit-A-Tout. » Elle fit un signe de tête vers la gauche et j’aperçus Teddy qui s’approchait.

« C’est promis. » Je fis un signe de croix contre mon cœur d’un doigt. « On se retrouve dans le bus. »

2

Sheila

E
n tant qu’élève de dernière année détenant parmi les meilleures notes, j’avais appris à rester vague au sujet de mes projets d’avenir avec les conseillers et professeurs du lycée. Au cours de la terminale, ils sont toujours après les élèves ayant les meilleurs résultats. Ils essaient de les aider à obtenir des bourses ou diverses aides, de les préparer pour les meilleures universités, ils les conseillent sur leurs lettres de motivation, leur écrivent des recommandations, ce genre de choses. Tout ceci se déroulait continuellement, ce qui était pour moi une lutte perpétuelle.

Mes parents n’accepteraient jamais mon véritable projet, et si je l’expliquais à un membre quelconque du lycée, il émettrait très certainement un document pour tenter de persuader mes parents. Ce qui serait désastreux, et c’est pourquoi je gardais pour moi mon rêve de devenir médecin. Enfin, c’était entre Angel, Teddy et moi, mais je n’avais jamais craint que l’un d’eux ne me balance à mes parents.

Cela avait encore été une journée comme les autres au lycée, ce qui pesait lourdement sur mon esprit tandis que je montais dans le car pour rentrer chez moi cet après-midi-là. Angel et moi étions les seules élèves de terminale à prendre le bus. Les autres conduisaient eux-mêmes ou se faisaient ramener par des amis qui avaient une voiture. Mais pas nous. Nos parents n’adhéraient pas à ce genre de choses. Nos frères, par contre, avaient eu leur voiture à seize ans et conduisaient pour aller et revenir de l’école, transportant le plus souvent tout un groupe d’amis avec eux, même si nos parents le leur avaient strictement interdit. Les garçons avaient également été autorisés à avoir un job à temps partiel alors qu’ils étaient encore au lycée. Mais pas nous. Les filles étaient inscrites aux cours pour adolescentes de notre église, où nous passions nos soirées à apprendre des trucs « de femmes. »

Angel discutait, elle était une vraie pipelette l’après-midi, mais je n’entendis pas grand-chose de ce qu’elle était en train de dire. J’allais sortir en douce pour voir Teddy ce soir, et si son comportement d’aujourd’hui représentait une indication quelconque, j’allais avoir du mal à le tenir à distance. Il me tripotait chaque fois que je me trouvais près de lui.

Angel descendit du bus, me disant joyeusement et rapidement au revoir comme elle en avait l’habitude, et je restai seule, réfléchissant en silence pendant les dix minutes suivantes avant de parvenir à mon arrêt. J’avais décidé que cela ne pouvait pas faire de mal d’aborder le sujet de mon avenir avec mes parents ce soir au dîner. J’allais avoir dix-huit ans dans quelques mois et terminerais le lycée cette même semaine. Je n’aurais alors plus besoin de demander la permission ni l’accord de personne. Je pourrais faire comme je le voulais une fois que j’aurais dix-huit ans. Mais je préférais avoir leur bénédiction de poursuivre mes rêves plutôt que de suivre ma propre voie sans leur approbation. Mais comment leur faire comprendre à quel point tout ceci était important pour moi ?

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